Un ufficio di previdenza sociale è un edificio fisico che ospita molti uffici di dipendenti del governo federale degli Stati Uniti. Sebbene i documenti siano archiviati elettronicamente, le persone che non hanno accesso a un computer o che preferiscono avere copie cartacee dei documenti necessari possono recarsi presso un ufficio della sicurezza sociale nella loro località. Questi uffici si trovano in quasi tutte le città di ogni stato per consentire alle persone l’accesso diretto a un rappresentante del governo che può dare loro assistenza con una varietà di problemi. In genere, gli edifici sono molto grandi perché devono contenere un certo numero di uffici per i dipendenti oltre a un’ampia area di accoglienza dove le persone possono attendere per essere assistite.
Alcuni dei motivi per cui una persona potrebbe aver bisogno di recarsi presso un ufficio della previdenza sociale includono la richiesta di una tessera di previdenza sociale, indennità in caso di morte, indennità pensionistiche, reddito supplementare o Medicare. Medicare è un piano sanitario nazionale offerto alle persone di età superiore ai 65 anni che hanno lavorato 10 anni o 40 trimestri negli Stati Uniti, che hanno ricevuto benefici monetari per disabilità o che hanno una malattia renale allo stadio terminale. Un ufficio di previdenza sociale è il luogo in cui viene determinata l’ammissibilità a benefici come questi. Il furto di identità negli Stati Uniti spesso comporta l’uso fraudolento del numero di previdenza sociale di un’altra persona, viva o deceduta. Un altro motivo importante per cui qualcuno potrebbe visitare un ufficio di sicurezza sociale è ricevere assistenza con le pratiche burocratiche che devono essere archiviate per rettificare i molteplici e gravi problemi che spesso seguono in caso di furto di identità.
A quasi tutti negli Stati Uniti è stato assegnato un numero di previdenza sociale per identificarli per il resto della loro vita. Tutti i guadagni di una persona come dipendente o come imprenditore sono accreditati sotto il numero univoco che gli è stato assegnato. Anche il credito e la storia criminale di una persona sono collegati al suo numero di previdenza sociale, che viene sempre utilizzato anche nei controlli di background professionale, credito e servizio militare. Il collegamento in rete dei computer ha consentito a un ufficio di previdenza sociale di accedere ai registri di altri uffici, solitamente uffici governativi, per svolgere indagini e verificare informazioni su domande e reclami.
I dipendenti di altri uffici governativi come quelli del Federal Bureau of Investigation (FBI) e del Department of Immigration spesso lavorano a stretto contatto con i dipendenti di un ufficio locale della sicurezza sociale. Il sistema di previdenza sociale è stato originariamente sviluppato per fornire assistenza finanziaria e sicurezza alla popolazione degli Stati Uniti. Tali persone potrebbero includere i pensionati, coloro che hanno un reddito basso e le persone che non possono lavorare a causa di una disabilità.