Una scheda di rete è un tipo di hardware di rete del computer che facilita la connessione di una rete. È un pezzo di hardware utilizzato per modificare un computer per connettersi a una rete. In particolare, una scheda di rete si riferisce a un dispositivo che è connesso o installato all’interno di una macchina esistente per dargli la capacità di connettersi a un router con una connessione di rete. Una scheda di rete può essere un dispositivo interno o esterno, e può essere progettata per connessioni di rete wireless o cablate.
I tipi di computer che possono utilizzare adattatori di rete includono console di gioco come Playstation 3 (PS3), laptop e computer desktop. Poiché una PS3 è pre-equipaggiata con funzionalità di connettività di rete sia wireless che cablata, una PS3 non dovrebbe richiedere un adattatore di rete separato per connettersi a Internet. Le connessioni di rete sulle console di gioco possono migliorare il gioco consentendo al giocatore di interagire con altri giocatori che potrebbero non trovarsi nella stessa posizione. I giocatori possono connettersi agli utenti PS3 sulla stessa rete locale o su un server di gioco Internet.
La migliore scheda di rete per ogni computer dipende dallo stato del computer e se l’utente è pratico con l’installazione dell’hardware. Gli utenti di computer inesperti potrebbero optare per una scheda di rete plug-in esterna per semplificare il processo di installazione. Per i computer portatili come laptop e notebook, gli utenti possono trovare un dispositivo esterno ingombrante e possono scegliere di installare una scheda interna. Soprattutto, la cosa più importante da cercare in un adattatore di rete è la sua compatibilità con il tipo di segnale dati di rete nelle reti principali dell’utente.
Un dispositivo interno deve essere installato in uno slot hardware aperto all’interno di un computer, mentre i dispositivi esterni si collegano al computer dall’esterno, di solito in una porta USB (Universal Serial Bus) o in uno slot per schede esterne. Normalmente, una scheda di rete viene utilizzata per fornire funzionalità di connessione di rete a un computer senza connessione di rete o per aggiungere funzionalità wireless a una connessione di rete solo cablata. Un utente di computer può installare un adattatore di rete cablata per connettersi a una connessione Ethernet o un adattatore wireless per connettersi a una rete tramite un router wireless. Un router è un dispositivo cablato o wireless che collega più computer in una rete; di solito è collegato a un modem con una connessione Internet.
A volte è necessaria una scheda di rete virtuale per connettere un computer a una rete virtuale. In genere, una scheda di rete virtuale è progettata per fornire a un utente l’accesso a una rete privata che effettua lo scambio di dati su una rete locale o Internet. Una rete virtuale è una sottorete che viene solitamente utilizzata per migliorare la sicurezza su comunicazioni importanti. I dirigenti aziendali possono utilizzare le reti virtuali per condurre conferenze sicure con i dipendenti. Questo tipo di software di rete è una buona idea per gli utenti della rete che desiderano trasmettere informazioni in modo più sicuro attraverso una rete condivisa.