Second Life è un mondo virtuale progettato da Linden Research, Inc e aperto al pubblico nel 2003. Gli utenti di Second Life, noti come “residenti”, possono interagire tra loro all’interno dell’ampia struttura del mondo virtuale. Questo framework è colloquialmente noto come “la griglia”. Sebbene Second Life abbia attirato poca attenzione del pubblico quando è stato rilasciato per la prima volta, nel 2006 e nel 2007 ha iniziato ad attirare l’attenzione dei media, facendo salire alle stelle le registrazioni.
Diverse cose su Second Life lo rendono piuttosto distintivo. Il primo è che gli utenti possono modellare i propri ambienti. I residenti sono rappresentati da avatar, figure che possono essere umanoidi o completamente fantasiose, a seconda del gusto personale, e i residenti possono programmare i propri avatar in base alle proprie esigenze. Le persone possono anche creare ambienti, dalle isole ai deserti, e costruire case, giardini, creare negozi e partecipare a una vasta gamma di attività che rendono Second Life incredibilmente diversificata.
I residenti possono muoversi attraverso questa realtà virtuale in vari modi, camminando con i loro avatar, volando per brevi distanze o teletrasportandosi in luoghi specifici. Mentre le persone navigano in Second Life, possono interagire tra loro, avviare conversazioni o inviare messaggi istantanei a lunghe distanze. In questo senso, Second Life è quasi come una forma di social networking e le persone possono partecipare a varie attività ed eventi insieme.
Le attività in Second Life sono piuttosto varie. Alcuni gruppi di residenti hanno creato giochi che vanno dai giochi di ruolo in stile tradizionale a complessi puzzle di logica. I residenti possono anche assistere a mostre d’arte, spettacoli musicali e produzioni teatrali nell’universo di Second Life. Questo aspetto di Second Life ha attirato molta attenzione, poiché numerosi politici, organizzazioni, istituzioni educative, aziende e persino agenzie governative sono presenti in Second Life.
Gli utenti di Second Life possono partecipare a raduni politici con politici reali, visitare ambasciate straniere per ottenere informazioni su come visitare vari paesi e persino parlare con i reclutatori di lavoro. Si impegnano anche nel commercio tra loro, utilizzando una valuta nota come Linden Dollar. Alcune persone si guadagnano da vivere in Second Life, vendendo beni nel gioco e vendendo i Linden Dollar guadagnati ad altri utenti per convertirli in denaro.
Un abbonamento di base a Second Life è gratuito e l’azienda offre anche un sistema di abbonamento a più livelli che consente alle persone di acquistare terreni in modo che possano lasciare il segno nel gioco. A seconda delle dimensioni della trama desiderata, le persone possono pagare commissioni relativamente basse o estremamente alte per cose come le isole private. Tutte queste trame sono modellate dai loro utenti e le persone hanno creato di tutto, da ecosistemi auto-chiusi che corrono da soli a mondi fantasiosi con animali mitici usando i loro account di Second Life.
Il mondo di Second Life ha attirato l’attenzione dei media perché sfuma i confini tra la vita reale e la realtà virtuale in molti modi. Ad esempio, alcuni utenti temono la tassazione sulla base dei guadagni di Second Life, che possono essere trasformati in denaro reale. Second Life è stato anche utilizzato per organizzare proteste contro organizzazioni e governi, e le persone possono fare cose come frequentare le lezioni universitarie all’interno della griglia, grazie a programmi innovativi sponsorizzati da alcune università. Second Life ha anche assistito ad attività più sinistre, come lo scambio di materiale pedopornografico, schemi ponzi che sfruttano i residenti e attacchi di negazione del servizio progettati per danneggiare i singoli residenti.