Una mini scheda video è un dispositivo elettronico che alimenta il display grafico di computer, laptop e altri dispositivi palmari. In base alla progettazione, viene creato esattamente allo stesso modo di una normale scheda video, con l’unica differenza che è la dimensione totale coinvolta e il consumo di energia. Le mini schede video sono molto più piccole in modo da poter essere inserite in computer in miniatura, telefoni cellulari, dispositivi di gioco e lettori. Lo svantaggio principale della mini scheda video è che non ha la potenza di elaborazione equivalente dei modelli a grandezza naturale, quindi le implementazioni grafiche sono spesso limitate.
La domanda dei consumatori ha guidato l’invenzione della mini scheda video. I consumatori cercavano attivamente dispositivi portatili che consentissero loro di connettersi a siti Web di social network e controllare la posta elettronica, ma un laptop era considerato troppo ingombrante per l’uso quotidiano. I microprocessori hanno risolto parte di quell’equazione consentendo ai produttori di creare dispositivi palmari in grado di eseguire semplici applicazioni Internet, ma per la maggior parte la grafica non era buona. I tecnici si sono quindi resi conto che semplificando una scheda video fino ai suoi componenti di base, poteva essere resa molto più piccola pur fornendo ricche combinazioni di colori.
Sebbene una mini scheda video non sia considerata una potente soluzione informatica, funziona bene in dispositivi elettronici come sistemi informatici di base e telefoni cellulari. La memoria ad accesso casuale (RAM) su una mini scheda video copre circa 128 megabyte (MB), mentre le schede video tradizionali possono avere fino a 2 gigabyte (GB). Nel complesso, la potenza di elaborazione è limitata anche nelle mini schede video, quindi non è una soluzione intelligente per programmi graficamente intensi. Invece, questa tecnologia è una valida opzione per i consumatori che cercano un uso leggero di Internet e utilizzano applicazioni create con programmi come Java e Flash®.
Un altro vantaggio dell’utilizzo di una mini scheda video è il basso consumo energetico e la produzione di calore. Poiché molti dispositivi portatili funzionano con una batteria ricaricabile, i consumatori cercano attivamente dispositivi che possano durare con una singola carica per l’intera giornata lavorativa. La mini scheda video soddisfa perfettamente questa esigenza poiché utilizza in media il 70% in meno di energia rispetto a una scheda tradizionale. Inoltre genera pochissimo calore poiché di solito non ha un acceleratore grafico, il che aiuta a prolungare la vita del dispositivo mantenendolo fresco. Questo approccio tecnologico inverso all’informatica ha rivoluzionato il modo in cui il mondo abbraccia Internet e si prevede che continuerà a crescere in popolarità.