Una valutazione euristica è un processo mediante il quale un esperto valuta un’interfaccia utente o un sistema simile utilizzando un elenco di linee guida. Questo non è lo stesso di una valutazione dell’utente o di un test di usabilità in cui gli utenti provano effettivamente l’interfaccia. Al contrario, per valutare l’interfaccia viene utilizzato un elenco predeterminato di funzionalità o aspetti di un’interfaccia utente comunemente accettati come vantaggiosi. Una valutazione euristica è in genere più veloce e meno costosa di un test di usabilità, anche se presenta punti deboli e dovrebbe essere utilizzata all’inizio dello sviluppo.
Esistono diversi modi in cui può essere condotta una valutazione euristica, ma in genere inizia con un elenco di criteri o caratteristiche attese da un’interfaccia utente robusta. Questo elenco può provenire da diverse fonti, sebbene il primo elenco di base sia stato creato da Jakob Nielsen e stabilisca 10 elementi di progettazione principali che dovrebbero essere inclusi in un’interfaccia. Diversi esperti in usabilità e design possono creare i propri elenchi o utilizzare questi 10 come punto di partenza per elenchi di controllo più dettagliati. Quando tale esperto è chiamato a eseguire una valutazione euristica, utilizza la lista di controllo per considerare i punti di forza e di debolezza di un sistema.
Una valutazione euristica viene solitamente condotta da un esperto in funzionalità di usabilità e design dell’interfaccia, piuttosto che da utenti di test effettivi. L’esperto esamina i diversi elementi di un’interfaccia e ne valuta ogni parte in base alla lista di controllo che ha creato. Ciò può includere l’uso di risposte “sì” o “no” per valutare se determinati elementi sono presenti nell’interfaccia, nonché una scala numerica per indicare la gravità dei problemi o dei problemi riscontrati nella valutazione euristica. La scala consente agli sviluppatori di programmi di riconoscere facilmente la natura di un problema e determinare rapidamente se le risorse sono disponibili per correggerlo prima del rilascio del software.
Uno dei principali punti deboli di una valutazione euristica è che applica standard comuni a diversi tipi di sistemi. Una funzionalità che potrebbe essere richiesta in un tipo di software potrebbe non essere necessaria in un altro; mentre alcune funzionalità che potrebbero essere considerate un design scadente per alcuni programmi possono effettivamente essere utili in altri. Tuttavia, molte aziende utilizzano ancora esperti per eseguire una valutazione euristica, poiché il processo è più rapido ed economico rispetto ai test di usabilità a lungo termine che utilizzano grandi gruppi di utenti. Le valutazioni euristiche sono ancora utili, ma dovrebbero essere utilizzate nelle prime fasi del processo di progettazione e sviluppo in modo che i cambiamenti suggeriti dalla valutazione possano essere considerati prima del test di usabilità che spesso dimostra la realtà dell’usabilità dell’interfaccia.