I giochi di simulazione online sono giochi per computer e videogiochi che tentano di replicare un aspetto della vita reale o possibile della vita reale. Si differenziano dai giochi di simulazione tradizionali perché hanno un aspetto che si gioca su Internet o tramite un altro tipo di connessione di rete. Il termine gioco di simulazione online di solito significa che il gioco ha elementi che possono essere condivisi da diversi giocatori, ma va anche notato che un gioco di simulazione online può tecnicamente essere un gioco per giocatore singolo a cui si accede tramite Internet o altra connessione a lunga distanza . Esistono tre modi principali in cui i giochi di simulazione vengono giocati online: classifica, condivisione di contenuti e condivisione di esperienze.
I giochi di simulazione online con classifica consentono ai giocatori di vedere quanto bene hanno fatto in un gioco rispetto ad altri giocatori. Il gioco stesso si gioca in single player, ma alcuni aspetti dal momento in cui il gioco è stato giocato viene messo online e confrontato con quello di altri. Gli aspetti confrontati possono essere qualsiasi cosa che possa essere testata empiricamente e potrebbero includere quanto velocemente una missione viene completata, quanto è grande una città è stata costruita o quanti fuoricampo sono stati colpiti contro un lanciatore virtuale. Alcuni giochi di simulazione online che hanno aspetti di classifica hanno anche aspetti anti-cheat che richiedono che una parte del gioco venga giocata mentre si è connessi a Internet.
I giochi di simulazione online di condivisione di contenuti consentono agli utenti di condividere aspetti modificati o creati autonomamente di un gioco su Internet o su un’altra rete. L’aspetto condiviso dipende dal gioco e sarà diverso per ciascuno. Un gioco potrebbe consentire agli utenti di creare e condividere livelli di gioco; un altro potrebbe consentire loro di condividere musica o elementi. I giochi di simulazione online di condivisione di contenuti sono spesso apprezzati dalla comunità di gioco perché consentono ai fan di espandere il gioco oltre il suo stato di rilascio iniziale.
I giochi di simulazione online di condivisione dell’esperienza consentono ai giocatori di interagire tra loro nel mondo di gioco. Queste azioni sono ritardate o simultanee. La condivisione ritardata dell’esperienza è solitamente a turni: i giocatori si alternano e in seguito ci sono conseguenze per l’universo di gioco. I giochi di posta elettronica e la maggior parte dei giochi di gestione online, come i campionati di fantasport e i giochi di simulazione del portafoglio azionario, sono due esempi di ciò. La condivisione simultanea dell’esperienza significa che i giocatori sperimentano le azioni degli altri in tempo reale.
Questo stile di gioco è solitamente giocatore contro giocatore o cooperativo. Nel gioco giocatore contro giocatore, i giocatori cercano di superare i loro avversari nel raggiungimento di un obiettivo. Gli obiettivi includono ottenere il punteggio più alto o raggiungere prima un obiettivo. Nel gioco cooperativo, i giocatori lavorano insieme per raggiungere un obiettivo. Gli aspetti cooperativi possono essere qualsiasi cosa, da due giocatori che costruiscono città che commerciano tra loro a giocatori che pilotano aerei da combattimento in formazione.
Queste tre categorie sono i modi principali in cui i giochi di simulazione vengono giocati online; non sono, tuttavia, gli unici modi. Come accennato in precedenza, i giochi di simulazione online possono tecnicamente essere giochi per giocatore singolo a cui si accede tramite Internet o altra connessione a lunga distanza. I giochi BBS che sono simulazioni ne sono un esempio, ma lo sono anche i servizi di distribuzione di contenuti basati su Internet che consentono agli utenti di giocare a giochi per giocatore singolo. Ne sono un esempio anche i giochi di simulazione basati su browser Web, così come i giochi online per telefoni cellulari che si concentrano sulla simulazione.