I giochi online multigiocatore di massa (MMO) incentrati su un tema di corse tendono ad essere un genere di gioco molto specifico che prende alcuni elementi competitivi dai giochi sportivi e li combina con una varietà di altre meccaniche di gioco classiche. Molti MMO di corse coinvolgono auto, in una forma o nell’altra, e una varietà di piste da corsa su cui i giocatori possono competere. Alcuni MMO di corse si basano su versioni competitive di sport reali, come lo sci, lo snowboard, lo skateboard o la nautica. Meno comuni sono i giochi di corse aeree o spaziali in cui i giocatori volano intorno agli ostacoli. Alcuni MMO di corse sono completamente fantastici per natura, permettendo a qualunque avatar il giocatore abbia scelto di correre per il mondo, competendo con altri giocatori e talvolta coinvolgendo elementi di combattimento o strategia.
Gli MMO di corse più comuni coinvolgono i giocatori che guidano auto modellate su modelli del mondo reale e si sfidano su diversi circuiti di gara o attraverso diversi ambienti in un gameplay basato sulle partite. I giochi possono utilizzare server persistenti online per archiviare i dati delle corse, oppure possono essere estensioni basate su partite di giochi per giocatore singolo senza dati persistenti. In un mondo di corse persistente, i giocatori di solito si sforzano di raccogliere oggetti che possono migliorare le prestazioni del loro veicolo o di guadagnare altre ricompense o medaglie come simbolo di abilità. Questi tipi di giochi generalmente non hanno elementi di combattimento e di solito rimangono radicati nella fisica e nella meccanica del mondo reale.
Alcuni tipi di MMO di corse prendono sport del mondo reale, o approssimazioni di quegli sport, e li convertono in giochi di corse multiplayer. Molti eventi, come lo snowboard, lo sci e il nuoto, sono tutti modellati in modo competitivo per i giocatori di questi giochi. I giocatori spesso competono, sia per i titoli che per le personalizzazioni dei personaggi che rendono i loro avatar in-game più unici. In alcuni casi, gli sport hanno elementi fantasy, come i razzi, implementati per offrire ai giocatori una gamma più ampia di opzioni e strategie di gara.
Una manciata di MMO da corsa offre ai giocatori piena libertà di movimento in scenari di corse aeree o spaziali. Questi giochi riguardano principalmente veicoli reali o immaginari che corrono attraverso percorsi ad ostacoli fluttuanti nel cielo. Alcuni di questi tipi di giochi hanno campionati di gioco ufficiali del mondo reale con playoff che si verificano su base periodica.
Alcuni MMO di corse non tentano di modellare alcuno sport, tecnologia o situazione del mondo reale e invece sono completamente fantastici. Questi giochi possono consentire ai giocatori di avere una varietà di avatar, mentre la gara stessa potrebbe comportare combattimenti, risoluzione di enigmi o strategia in tempo reale. In un mondo di gioco persistente, alcuni MMO di corse includono le corse solo come un sottoinsieme delle attività disponibili per i giocatori.