Una mezza tastiera è progettata per l’uso con una sola mano, consentendo al dattilografo di attivare gli interruttori per modificare il layout dei tasti. Questo design compatto può essere utile per spazi con spazio limitato e consente ai dattilografi di tenere le mani libere per attività come l’utilizzo di un mouse o di uno stilo. La curva di apprendimento per le persone che si adattano a una mezza tastiera può variare e sono disponibili esercizi di formazione per aiutare le persone ad abituarsi al sistema di input. È anche possibile rimappare una tastiera convenzionale a metà layout, sebbene ciò non offra lo stesso risparmio di spazio.
Questo stile è solitamente progettato per l’uso con la mano sinistra, poiché l’idea è che la mano destra, spesso dominante, dovrebbe essere utilizzata per compiti motori fini come il controllo di un mouse. Sono disponibili anche layout per la mano destra. Nell’impostazione standard, la mezza tastiera contiene i tasti delle lettere che l’utente si aspetterebbe di trovare sul lato sinistro della tastiera. Premendo un tasto, il dattilografo può passare all’altro lato della tastiera. Le velocità di input possono essere molto rapide una volta che il dattilografo è abituato a passare avanti e indietro.
Ulteriori opzioni su una mezza tastiera possono far apparire un tastierino numerico, la navigazione tramite tastiera e i tasti funzione secondo necessità. Il layout può essere personalizzato nelle impostazioni della tastiera del computer, consentendo al dattilografo di aggiungere scorciatoie che potrebbero essere utili. Molti modelli utilizzano anche un sistema di immissione dei tasti permanenti, in cui i tasti funzione rimangono attivati quando vengono premuti. Per digitare una lettera maiuscola, ad esempio, l’operatore tocca il tasto shift e poi la lettera, invece di dover attivare entrambi contemporaneamente.
Uno dei motivi per utilizzare una mezza tastiera è essere in grado di gestire telefoni, documenti e dispositivi di input con l’altra mano. I segretari, ad esempio, possono trovare utile il design, così come i trascrittori. Un altro motivo potrebbe essere una disabilità. Le disabilità della mano possono rendere difficile la digitazione e una mezza tastiera può aiutare qualcuno a perfezionare le abilità di battitura in una mano o utilizzare una mano rimanente dopo un grave infortunio. Le mezze tastiere sono a volte meno costose della tecnologia adattiva appositamente progettata.
La mezza tastiera completa è una variante del design. Questa è una tastiera full-size che offre tre modalità di input. I dattilografi possono utilizzarlo come una normale tastiera o passare alla digitazione con una sola mano con la mano destra o sinistra. Questo può fornire flessibilità per diverse esigenze. Negli ambienti di lavoro condivisi in cui un computer può essere utilizzato da più persone, il design può garantire che chiunque si senta a proprio agio con i tasti.