Un file PDF (Portable Document Format) è un tipo di file per computer che è stato stabilito per essere un tipo di file standard del settore che può consentire la creazione e il salvataggio di documenti per l’uso in una serie di diverse applicazioni del mondo reale. Questi tipi di file possono spesso includere sia testo che immagini e possono variare da una singola pagina di informazioni o un semplice file come una brochure o un volantino, a documenti lunghi centinaia di pagine. Un file in formato documento portatile funziona indipendentemente dall’hardware del computer o dalle applicazioni software e consente a diversi utenti di accedere facilmente alle informazioni.
Rilasciato nel 1993 dalla società di software Adobe®, il formato di documento portatile non è stato inizialmente un enorme successo. Era limitato dal fatto che Adobe® possedeva e controllava il formato del file e il software utilizzato per creare e accedere ai file era in genere piuttosto costoso. Anche le versioni iniziali non erano molto compatibili con Internet, e solo nelle versioni successive questo è stato corretto e il formato è cresciuto rapidamente in popolarità. Nel 2008 il tipo di file in formato documento portatile è stato reso open source ed è diventato uno standard industriale per numerosi settori e aziende.
Spesso indicato semplicemente come PDF, un file in formato documento portatile può essere creato, visualizzato, modificato e utilizzato da una serie di programmi diversi. Alcuni dei programmi più comuni utilizzati nella gestione dei PDF sono quelli realizzati e distribuiti da Adobe®, come Acrobat®. Sebbene molti di questi programmi possano essere piuttosto costosi, anche ora che si tratta di un tipo di file open source, esistono anche lettori di formati di documenti portatili gratuiti che consentono agli utenti di aprire e visualizzare facilmente i materiali in un PDF. Questi programmi possono anche essere utilizzati in genere per stampare un documento PDF, sebbene la modifica o la creazione siano generalmente limitate nel software gratuito.
Il formato di documento portatile è stato inizialmente creato come un modo semplice per utilizzare un singolo tipo di file per una serie di scopi diversi. Poiché si tratta di un tipo di file standardizzato, funziona indipendentemente dal sistema operativo (SO) e dall’hardware utilizzato in un computer. Qualcuno può preparare un rapporto, una brochure o un contratto come file PDF e quindi essere in grado di distribuire tali informazioni e sapere che altri saranno in grado di visualizzarli e accedervi facilmente senza doversi preoccupare della compatibilità. Un file in formato documento portatile può visualizzare facilmente testo formattato, immagini bidimensionali come immagini, grafici e grafici e può persino visualizzare immagini tridimensionali se utilizzato con gli strumenti di importazione appropriati.