In HyperText Markup Language (HTML), un’animazione HTML è qualsiasi elemento che sembra muoversi o cambiare in una pagina web, di solito senza alcun input da parte dell’utente. Può essere qualsiasi cosa, da una palla che rimbalza a una serie di lettere che lampeggiano e si spengono come un’insegna al neon. Lo standard HTML effettivo e i fogli di stile a cascata (CSS) non hanno realmente alcun tag o funzione di animazione intrinseco, sebbene forniscano un accesso sufficiente alle parti di rendering di un browser Web che l’animazione può essere eseguita modificando le proprietà di rendering di un elemento. Più spesso vengono utilizzati formati di file di immagini animate, linguaggi di programmazione esterni o collegamenti a fonti multimediali in streaming, soprattutto nel caso di animazioni complesse o lunghe.
Un modo semplice per creare un’animazione HTML consiste nell’utilizzare un formato di file speciale per la grafica noto come file di immagine grafica (GIF). Questo formato di file consente di memorizzare più immagini in un file, insieme ad alcune altre informazioni che vengono interpretate da un browser Web e visualizzate come una sequenza di animazione. Un file GIF ha il vantaggio di non richiedere alcun plug-in o software speciale ed è di dimensioni relativamente ridotte. Alcune restrizioni, tuttavia, includono un determinato numero di colori nelle immagini e sono in qualche modo inefficienti per le sequenze di animazione HTML più grandi.
Un altro modo popolare per creare un’animazione HTML è attraverso l’uso di una libreria di funzioni sviluppata separatamente, tramite CSS o un altro linguaggio di programmazione, che vengono chiamate dall’interno del codice HTML del sito web. Questo ha il vantaggio di fornire una buona dose di flessibilità e opzioni di animazione. Possono verificarsi complicazioni se un determinato browser Web ha gli script disattivati, non ha il supporto per la libreria, come potrebbe essere il caso di un dispositivo palmare, o ha una bassa potenza di elaborazione, perché le librerie di animazione potrebbero essere molto onerose su un sistema.
Per un’animazione HTML complessa o molto lunga, un metodo comune consiste nel costruire l’animazione completata in un programma separato e quindi registrare quell’animazione come un tipo di file multimediale. All’interno di un documento HTML, il file multimediale è incorporato come un elemento in cui l’animazione viene riprodotta automaticamente per l’utente. Questo può aiutare ad alleviare parte del carico sul processore del computer e può essere molto efficiente in termini di memoria. Al contrario, un’animazione HTML in streaming multimediale può richiedere una grande quantità di larghezza di banda e potrebbe non apparire correttamente se la velocità di una connessione Internet è troppo lenta.