La frode sui clic è un nuovo tipo di truffa su Internet che prende di mira le società pubblicitarie piuttosto che i consumatori. Sulla pubblicità pay-per-click, un’azienda pubblica un piccolo annuncio nelle prime pagine come Google o Yahoo, che offrono un servizio pubblicitario. L’annuncio viene mostrato a tutti, ma l’azienda paga per la pubblicità solo se un potenziale cliente fa clic sull’annuncio. Quando ciò accade, la società viene fatturata e Google o Yahoo ottengono un profitto. Il prezzo è basso, a volte anche un centesimo per clic, ma quando milioni di consumatori fanno clic sull’annuncio ogni mese, i numeri si sommano.
La frode sui clic ha sfruttato i programmi pubblicitari pay-per-click ripubblicando gli annunci in altre pagine web. Sebbene questo di per sé non sia illegale, il problema è che diventa abbastanza facile per chiunque creare un sito Web falso e pubblicare un elenco di link o annunci; questi annunci contribuiscono direttamente alla frode sui clic consentendo agli editori, agendo come intermediari, di condividere le entrate direttamente con i programmi AdWords/AdSense di Google. La maggior parte delle persone che commettono frodi sui clic sta operando una truffa così piccola che non viene rilevata dalle aziende. Coloro che stanno veramente cercando di trarre profitto dalla frode sui clic possono avere programmi software complessi che inducono l’azienda a credere che i clic provengano da computer diversi o addirittura da paesi diversi.
Altre forme di frode sui clic non sono direttamente correlate ai profitti. Gli individui possono utilizzare la frode sui clic per causare perdite monetarie a un’azienda concorrente o per aiutare un amico che opera come intermediario per ottenere maggiori profitti. Sebbene in questi casi non vi sia alcuna connessione diretta al denaro, la persona che fa clic sugli annunci può essere accusata di frode sui clic. La maggior parte delle aziende, tuttavia, non si prenderà la briga di perseguirlo, poiché le spese processuali non giustificheranno il fastidio. Tuttavia, si verificano azioni legali collettive per gravi perdite. Nel 2005, una società di intermediari chiamata Auction Experts ha perso una causa da 50,000 dollari USA intentata da Google a causa di una frode sui clic. Yahoo ha avviato una causa simile nel 2006 relativa al suo Yahoo! Programma pay-per-click di Search Marketing.