In riferimento ai supporti di memorizzazione del computer, la capacità nativa di un determinato dispositivo o unità è la quantità di spazio effettivamente presente fisicamente sull’unità o dispositivo. La distinzione di una capacità nativa, rispetto ad altre misurazioni di capacità, viene effettuata in situazioni in cui l’informazione che viene scritta su un dispositivo di solito viene compressa o altrimenti elaborata prima della scrittura, conferendo al dispositivo una capacità compressa maggiore. Per i sistemi che utilizzano hardware o software di compressione, come le unità a nastro di fascia alta, la capacità nativa di solito non è indicata come dimensione dell’unità; viene invece data la capacità compressa. Tuttavia, diversi tipi di file si comprimono con rapporti diversi, quindi la capacità nativa è un modo per vedere quante informazioni può contenere un’unità in uno scenario peggiore di compressione zero per tutti i file.
Molte volte, la quantità di spazio disponibile su un dispositivo di archiviazione che utilizza la compressione è indicata come la quantità di dati che possono essere archiviati dopo essere stati compressi. Se sul disco viene archiviato un numero elevato di file che non beneficiano della compressione, la capacità compressa diminuirà. In situazioni in cui verranno archiviati un gran numero di file già compressi, eseguibili o immagini codificate, la capacità nativa è un miglior indicatore di quante informazioni conterrà una particolare unità.
All’interno di un dispositivo di archiviazione, la capacità nativa elencata non è necessariamente la quantità di spazio che può essere effettivamente utilizzata per i dati. La maggior parte delle volte, quando uno o più file sono archiviati su un dispositivo, vengono archiviate anche le informazioni sulla dimensione e sul nome del file, di solito in un’area speciale del disco stesso. Ciò significa che, per ogni file che viene scritto, è necessaria una certa quantità di spazio su disco aggiuntivo in modo che il file possa essere ricostruito con precisione. Nel complesso, questo può ridurre la quantità di spazio utilizzabile su un disco di una quantità misurabile.
Un’altra distinzione da fare quando si giudica la capacità nativa è che in realtà ci sono due forme di misurazione. La più semplice è chiamata misurazione decimale ed è abbastanza semplice, essendo solo la quantità effettiva di spazio disponibile. Il secondo tipo di misurazione è noto come binario e riguarda la matematica binaria utilizzata regolarmente da computer, sistemi operativi e file system. Se un’unità ha 1 terabyte di capacità nativa, ciò potrebbe significare 1,000 gigabyte decimali o, in alternativa, potrebbe significare solo più di 931 gigabyte binari, anche se la maggior parte dei produttori farà la distinzione da qualche parte nella letteratura per un dispositivo.