La dimensione massima del segmento ha a che fare con la definizione della più grande quantità di dati che un sistema informatico o un altro tipo di dispositivo di comunicazione può gestire in modo efficiente senza suddividere i dati in componenti più piccoli. In genere, la dimensione massima del segmento viene calcolata come il numero di byte che il dispositivo può gestire contemporaneamente. La dimensione massima del segmento ha molto a che fare con la velocità con cui le pagine Web verranno caricate in un browser, nonché con la rapidità con cui possono svolgersi altre funzioni online, come connessioni e aggiornamenti ai database online.
Denominato semplicemente MSS nella maggior parte dei casi, la dimensione massima del segmento gioca un ruolo enorme nella velocità e nell’efficienza della navigazione web. Ogni volta che viene stabilita la connessione tra l’utente finale e il fornitore di servizi Internet, sia il fornitore che il dispositivo di comunicazione a livello di utente finale devono stabilire reciprocamente una velocità accettabile di funzionamento e trasferimento dei dati. Questa azione si basa sulla capacità dei sistemi a entrambe le estremità della connessione. Il processo di valutazione e accordo su questa velocità di trasferimento è noto come impostazione della dimensione MTU.
La determinazione della dimensione MTU è essenziale per determinare la dimensione massima del segmento. In genere, un computer che risiede in un ambiente domestico e utilizza una connessione dial-up genererebbe una dimensione MTU di 1500 byte o meno. Le intestazioni generalmente sono lunghe circa 40 byte. Sottraendo la dimensione dell’intestazione dalla dimensione dell’MTU, è possibile determinare la dimensione massima del segmento.
Supponendo che la dimensione massima del segmento sia sufficiente per consentire il trasferimento di tutti i segmenti di dati senza frammentare i segmenti, è probabile che la pagina Web venga completata in tempi relativamente brevi. Tuttavia, se il segmento di dati è troppo grande per la dimensione massima del segmento stabilita tra l’ISP e il computer dell’utente finale, il segmento dovrà essere suddiviso in frammenti più piccoli che passeranno attraverso il processo di routing. Il risultato finale è che la pagina web verrà soddisfatta a un ritmo notevolmente più lento.