Google® Street View è un’applicazione per computer che fornisce immagini ad alta risoluzione di luoghi che corrispondono all’applicazione Google ® Maps. Dalla sua introduzione nel 2007, Google® Street View ha inviato in tutto il mondo telecamere montate su veicoli per scattare fotografie panoramiche che possono essere utilizzate per produrre un’immagine a 360 gradi di quasi ogni luogo. Google® Street View è stato oggetto di continue controversie sin dalla sua introduzione, a seguito di accuse di violazione della privacy.
In origine, le immagini fotografiche venivano utilizzate per fornire una visione dall’alto di strade ed edifici in Google® Maps. Lo svantaggio di questa forma del programma era significativo, poiché si potevano vedere solo le parti superiori degli edifici. Google® Street View è stato creato per produrre mappe fotografiche a livello del suolo che consentono alle persone di vedere edifici o percorsi esattamente come appaiono all’incirca all’altezza degli occhi. Le telecamere sono sospese sulla parte superiore di furgoni o altri veicoli che consentono una visione a livello della strada di quasi ogni luogo.
Google® Street View è stato introdotto nel 2007 utilizzando immagini scattate negli Stati Uniti. Con il miglioramento della tecnologia, sono state introdotte nuove generazioni di telecamere e la copertura è stata ampliata per coprire Canada, Messico, Australia, Europa e parti dell’Asia, del Sud America e dell’Africa. Inizialmente la copertura era limitata alle strade di accesso pubblico abbastanza larghe da consentire la discesa dei furgoni. Nel 2009, è stato aggiunto un veicolo a tre ruote noto come trike per consentire l’accesso alle aree pedonali, come sentieri escursionistici e campus universitari. Sono state utilizzate anche telecamere montate su motoslitta.
Le immagini dell’area privata sono talvolta disponibili su Google® Street View. I parchi a tema, come Disneyland Paris, hanno consentito la raccolta di immagini speciali di Google® Street View in alcune aree del parco. In generale, tuttavia, le immagini sono limitate alle aree di pubblico accesso al fine di tutelare la privacy.
Nonostante le protezioni della privacy come la tecnologia di sfocatura del volto, i critici considerano Google® Street View l’essenza stessa dell’invasione della privacy. Molti si oppongono alla disponibilità di fotografie delle proprie case, automobili e attività in una visualizzazione ad alta risoluzione su Internet. La Repubblica Ceca ha fatto notizia nel 2010 vietando le future operazioni del programma nel paese a causa di problemi di privacy.
La caccia al tesoro per immagini sorprendenti catturate su Google® Street View è diventata una sorta di gioco su Internet. Alcune persone daranno la caccia deliberatamente ai furgoni per cercare di creare fotografie bizzarre o divertenti che diventeranno poi parte dell’immagine permanente. Alcuni siti Web organizzano persino concorsi in corso per mappe che mostrano attività insolite, come scazzottate, bagnanti o persone che vengono fermate dalle forze dell’ordine.