Esistono due tipi principali di firewall di rete che possono essere utilizzati per proteggere una rete di computer, sebbene all’interno di queste due categorie principali possano essercene anche altri tipi. Un tipo principale è un firewall hardware che viene installato su un dispositivo stesso, in genere come firmware, e di solito viene installato su un router o un modem. L’altro tipo principale di firewall di rete è un firewall software che viene installato su un computer come software aggiuntivo che può essere gestito, controllato e rimosso più facilmente attraverso un computer stesso.
Un firewall di rete è un programma, spesso software o firmware, utilizzato per proteggere una rete di computer e i computer su tale rete da software dannoso. Ciò viene in genere fatto indicando a quali siti Web e programmi è possibile accedere dalla rete, il che può garantire che determinati siti Web non possano essere visualizzati o utilizzati da qualcuno sulla rete. Se un sito Web a cui accede un utente in rete ha tentato di installare un programma sul computer dell’utente, il firewall dovrebbe rilevare tale installazione e impedirla. Un firewall di rete può essere utilizzato anche per impedire agli utenti di una rete di accedere a determinati siti Web, spesso per garantire che gli utenti del computer al lavoro rimangano attivi.
Uno dei tipi più comuni di firewall di rete è un firewall hardware che fa parte di un dispositivo o di un componente hardware utilizzato in una rete. Mentre i modem possono avere firewall installati su di essi, un router di rete avrà in genere un firewall hardware. Il firewall è ancora un programma, ma di solito è installato come firmware sul router e non può essere rimosso facilmente. Questo tipo di firewall di rete può essere molto efficace poiché può impedire al malware di accedere a un sistema prima che raggiunga qualsiasi computer della rete. Gli utenti di una rete, in genere un amministratore, possono regolare le impostazioni di un firewall hardware regolando varie impostazioni per il firmware sul router.
L’altro tipo più comune di firewall di rete è un firewall software installato direttamente su un computer. Questo può essere meno efficace di un firewall hardware, poiché per rilevare un programma o un sito Web dannoso, quel malware avrà già bypassato qualsiasi firewall hardware. I firewall software vengono spesso utilizzati come livelli di protezione aggiuntivi per un computer in rete o per un computer non connesso a un dispositivo con un firewall hardware. Tuttavia, questo tipo di firewall di rete può essere modificato, rimosso e aggiornato abbastanza facilmente da un utente di computer, il che lo rende preferibile per molte persone che non vogliono avere a che fare con il firmware su un router.