Conosciuto anche come VAN, una rete a valore aggiunto è un tipo di provider privato incaricato da un’azienda di gestire il processo di scambio elettronico di dati o EDI per l’azienda. In molti casi, la rete servirà anche come mezzo per gestire una serie di diversi servizi di rete, comprese le soluzioni di commercio online. A volte indicato come comunicazioni chiavi in mano, una rete a valore aggiunto consente anche alle piccole imprese di utilizzare servizi come trasmissioni sicure di e-mail, crittografia dei file e persino diverse forme di reportistica gestionale tra diversi punti all’interno di una struttura aziendale o con un partner commerciale.
Il concetto di rete a valore aggiunto esiste da decenni. Prima dell’avvento di Internet per le attività commerciali generali, le aziende più grandi tendevano a utilizzare questi tipi di reti per gestire la trasmissione efficiente e sicura dei dati all’interno di un’infrastruttura aziendale o con un gruppo selezionato di clienti o fornitori. Mentre la gamma di servizi forniti da questi tipi di reti è stata più specializzata nei decenni passati, la capacità di utilizzare Internet per molte di queste funzioni ha spinto i fornitori di servizi a riesaminare la gamma di offerte presentate ai potenziali clienti. Nel processo, le aziende più piccole hanno scoperto che il costo dell’utilizzo di una rete a valore aggiunto stava diminuendo, rendendo più facile l’accesso a diverse opzioni di servizio che consentivano loro di competere con le aziende più grandi in modi che non erano possibili prima dell’uso diffuso di Internet diventato comune.
Oggi è probabile che una rete a valore aggiunto fornisca una serie di servizi che sono considerati parte del processo di interscambio elettronico dei dati. Ciò include la cosiddetta traduzione EDI, una strategia che consente di proteggere i dati tra due punti utilizzando la crittografia che rende le informazioni di scarsa o nulla utilità senza l’accesso alle chiavi di crittografia. La posta elettronica sicura è un altro servizio comune offerto da una rete a valore aggiunto, che facilita l’utilizzo di questo mezzo per trasmettere documenti e condividere informazioni di natura riservata senza preoccupazioni di intercettazione da parte di soggetti non autorizzati. Gli strumenti di reporting sono spesso forniti anche come parte dei servizi di rete, un’offerta che può rendere più facile l’esecuzione del processo di gestione quotidiano per qualsiasi azienda.
I costi associati a una determinata rete a valore aggiunto sono spesso basati sulla gamma di servizi richiesti dal cliente. I fornitori in genere offrono diversi pacchetti di servizi progettati per aziende di diverse dimensioni e tipologie, con un certo grado di personalizzazione incluso nelle tariffe di base. Molti fornitori offrono anche una gamma di servizi al di fuori dell’ambito di ogni singola offerta contrattuale, consentendo ai clienti che potrebbero aver bisogno di un determinato servizio su base sporadica di acquistarlo in base alle necessità, piuttosto che acquistare un pacchetto più costoso che include il servizio nel pacchetto base.