Un sistema ASP, o un sistema di provider di servizi applicativi, è un software che fornisce servizi basati su computer a vari clienti tramite una rete. Fondamentalmente, il fornitore ASP ospita il software e consente agli utenti di accedere al software. Questo approccio consente agli utenti di utilizzare un software, che può essere piuttosto costoso, senza doverlo effettivamente acquistare. Gli utenti generalmente utilizzano il software tramite un protocollo standard (come HTTP) o tramite un software separato fornito dall’ASP.
I sistemi ASP sono diventati molto popolari, specialmente per le piccole imprese per le quali un costoso software specializzato sarebbe proibitivo. I clienti del sistema ASP variano notevolmente e includono individui, aziende private e organizzazioni pubbliche. I servizi di fatturazione medica, i servizi di elaborazione dei pagamenti come PayPal e i servizi di timesheet come SlimTimer sono tutti esempi di sistemi ASP.
Esistono varie categorie di sistemi ASP a seconda di quante soluzioni sono fornite dall’ASP. Alcuni ASP si concentrano solo su un’applicazione come i pagamenti con carta di credito. Altri ASP forniscono una suite di applicazioni per soddisfare le diverse esigenze dei clienti. Ad esempio, alcuni ASP forniscono tutto il software speciale necessario per eseguire uno studio medico privato (ad es. fatturazione del paziente, libro paga dei dipendenti, software di pianificazione del paziente).
Solitamente l’ASP possiede, gestisce ed è responsabile della manutenzione del software che mette a disposizione dei propri clienti. E, il più delle volte, gli ASP sono accessibili tramite Internet piuttosto che tramite il proprio software speciale.
Ci sono molti vantaggi nell’adottare l’approccio del sistema ASP. Il principale è il risparmio sui costi che consente di distribuire tale costo tra molti clienti. Inoltre, utilizzando software esterno, non sono necessarie competenze IT interne.
Come per molte cose, sebbene ci siano molti vantaggi nel sistema ASP, ci sono anche alcuni svantaggi. Uno degli svantaggi è che il software viene generalmente così com’è. Le soluzioni personalizzate sono generalmente messe a disposizione solo del più grande dei clienti. Inoltre, le modifiche al sistema ASP possono comportare modifiche nel tipo di servizio disponibile per i clienti.