Una metaclasse viene utilizzata nella programmazione orientata agli oggetti (OOP) ed è tipicamente pensata come una classe di classi. Come la maggior parte delle metainformazioni, la metaclasse funziona dietro il programma e non viene mai vista dall’utente. Una metaclasse è in grado di modificare le informazioni della classe e può essere collegata a una o più classi, a seconda della struttura di codifica. Non tutte le strutture OOP includono la codifica del metaoggetto e alcune potrebbero offrire solo la codifica del metaoggetto in formati avanzati.
In quasi tutti i tipi di codifica, la metacodifica è un tag o una riga di codice che funziona sul programma, ma non viene visto apertamente dall’utente. Le meta informazioni sono sopra il codice ed è in grado di modificare parti di informazioni o aggiungere al programma senza interferire direttamente con il programma. In OOP, una metaclasse viene utilizzata per prendere una classe e modificarne il comportamento.
Una classe in OOP è un insieme di istanze o oggetti posti sotto un termine ombrello. Ad esempio, il programmatore può creare una classe chiamata “Casa”. Sotto questo, il programmatore crea oggetti che modificano o riproducono aspetti che si trovano comunemente in una casa, come stanze, mobili e persone. Mentre una classe è in grado di modificare questi oggetti, una metaclasse funzionerebbe per modificare la classe stessa.
Le classi in OOP sono in genere dinamiche e possono subire molte modifiche prima che il programma sia terminato. Le metaclassi sono informazioni statiche che cambiano raramente a meno che il programmatore non trovi che le meta informazioni non funzionano correttamente. Ciò impedisce alle metaclassi di lavorare accidentalmente con dati volatili e garantisce inoltre che i modificatori di comportamento non possano essere manipolati.
A seconda delle necessità del programmatore, una metaclasse sarà collegata a una singola classe oa più classi contemporaneamente. I programmatori più spesso collegano la metaclasse a una classe e aggiungono regole o comportamenti univoci nella codifica del metaoggetto. Se ci sono più classi che possono subire tutte la stessa modifica del comportamento, le metainformazioni verranno applicate a più classi diverse. Questo è possibile perché la codifica del metaoggetto è titolata e può essere facilmente chiamata quando necessario.
Sebbene questo sia un evento comune nei programmi intermedi e avanzati, alcune strutture OOP non offrono metaclassi. Questo perché non ce n’è bisogno o ci sono altri oggetti o classi che hanno funzioni simili ma sono chiamate in altro modo. Alcune strutture di codifica possono anche offrire solo metaclassi complesse e avanzate, mentre altre ne hanno di più semplici da utilizzare per i programmatori intermedi.