Stampa fronte/retro significa che, durante un singolo ciclo di comando, vengono stampati entrambi i lati di un foglio di carta. Tale stampa consente di risparmiare carta. È anche comunemente usato per prove di progettazione grafica e nella produzione di documenti sia di testo che grafici. Alcuni modelli di stampante non eseguono la funzione fronte/retro.
La stampa fronte/retro è diversa dalla stampa manuale su un lato di una pagina, rimuovendo il foglio, reinserirlo capovolto e stampare di nuovo. Nella stampa duplex, la stampante stampa effettivamente il lato uno, espelle la carta, la riporta sulla superficie di stampa e stampa il secondo lato prima di espellere il pezzo finale. Questa funzione è automatica e non è necessario alcun intervento manuale a meno che qualcosa non vada storto.
Solo alcune stampanti possono eseguire questa funzione. Le stampanti fronte/retro possono essere a colori o in bianco e nero e possono essere modelli consumer o commerciali. Anche il programma da cui viene stampato il pezzo deve essere impostato su duplex. Ciò si ottiene più comunemente selezionando un’opzione a discesa o un pulsante di opzione nella schermata di stampa o nella configurazione della stampante.
Molti consumatori e aziende utilizzano la stampa fronte/retro come strategia per risparmiare carta, poiché in genere possono stampare la stessa quantità di materiale su metà del numero di fogli. Spesso, questo fa parte di uno sforzo per diventare ecologici o ridurre la quantità di rifiuti generati. Inoltre, però, risparmiare carta significa risparmiare denaro che può essere meglio utilizzato per altre iniziative.
In altri casi, la stampa duplex è una parte vitale del design di un pezzo. Ad esempio, un programma piegato potrebbe avere un’immagine sulla copertina e un programma di eventi all’interno. La stampa fronte/retro consente all’operatore della stampante di caricare la carta e selezionare la stampa solo una volta. È necessario prestare attenzione per impostare il file di stampa in modo che tutte le facce vengano stampate correttamente. Ad esempio, se il file del programma è stato impostato in modo errato, l’immagine di copertina potrebbe apparire con il lato destro rivolto verso l’alto, mentre il testo interno viene stampato capovolto.
Molti pezzi vengono stampati con la stampa fronte/retro, inclusi volantini, manuali di istruzioni e altro. I pezzi stampati su un supporto più pesante, come le cartoline, sono generalmente prodotti su una macchina da stampa, che utilizza una tecnologia diversa da una stampante. Nei reparti di progettazione, tuttavia, i designer utilizzano la stampa fronte/retro per produrre prove cartacee realistiche di pezzi fronte/retro. Anche se il pezzo finale verrà stampato su una macchina da stampa, è spesso più facile per un cliente rivedere e comprendere una prova se è stata stampata fronte/retro e tagliata nella dimensione appropriata.