I pro e i contro dei social network e dei social media sono vari e spesso collegati tra loro. Sebbene i siti di social network offrano opportunità di networking, modi per trasmettere rapidamente informazioni, nonché modi per vecchi amici e familiari di rimanere in contatto, hanno i loro svantaggi. Le opportunità di networking legittimo possono essere sfruttate da truffatori e hacker, i pettegolezzi e le voci possono diffondersi altrettanto rapidamente delle notizie reali e gli stalker possono utilizzare i social network per sfruttare e molestare ulteriormente le loro vittime.
I siti di social media sono forse più conosciuti per la loro capacità di connettere persone che hanno interessi simili ma che potrebbero non aver mai avuto l’opportunità di incontrarsi a causa di limitazioni geografiche, sociali o di tempo. Forse il principale tra i “pro” dei social network è la capacità delle persone “medie” di conoscere altre persone con cui possono condividere informazioni cruciali e sviluppare amicizie personali e commerciali. Il social networking si è rivelato un vantaggio per le persone con hobby e interessi specializzati, ma consente anche alle persone di fare conoscenza a distanza di sicurezza. Sfortunatamente, alcune persone usano i social media come un modo per ingannare un pubblico credulone, sia attraverso truffe vere, come un appello per denaro per una fattura ospedaliera inesistente, sia usando il social network per diffondere virus informatici o per raccogliere informazioni personali da utilizzare nel furto di identità.
Molte persone utilizzano i siti di rete per condividere notizie e informazioni con i propri amici e familiari. Molte piattaforme di social media rendono molto facile per gli utenti condividere collegamenti a storie, articoli, fotografie e post di blog basati su Internet. I pro e i contro delle informazioni sui social network sono ancora una volta profondamente connessi: mentre è facile per qualcuno condividere e diffondere una notizia importante, come quella su un disastro naturale o un grave problema di salute, può essere difficile contenere la diffusione di una storia che include disinformazione. Anche molti esperti di bullismo scolastico riconoscono questo problema, poiché gli studenti possono facilmente utilizzare questi siti come un modo per diffondere voci viscose sui compagni di scuola.
È anche possibile utilizzare in modo improprio le informazioni sui social network a fini di molestie o violenza. Per molte persone, questi siti sono un modo meraviglioso per rimanere in contatto con la famiglia e gli amici, in particolare quelli che vivono lontano. Gli utenti spesso condividono una grande quantità di informazioni personali su se stessi su questi siti e possono persino usarli per registrare le loro attività quotidiane. Sebbene questo possa essere un ottimo modo per mantenere relazioni, gli stalker e altre persone con cattive intenzioni possono utilizzare queste informazioni per molestare e persino ferire gli utenti del sito. I partecipanti ai social media dovrebbero sfruttare le protezioni della privacy offerte dai loro siti e limitare le informazioni che gli estranei possono apprendere su di loro dai loro profili.