Internet Small Computer System Interface (iSCSI) è un protocollo che consente l’accesso remoto a vari mezzi. Questo di per sé non suggerisce che iSCSI sia diverso da altri protocolli. Tuttavia, il protocollo iSCSI consente l’accesso remoto tramite una linea standard TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol), lo stesso tipo utilizzato per accedere a Internet. Gli usi di iSCSI sono principalmente di natura commerciale.
iSCSI consente inoltre all’utente di accedere a distanza ai dispositivi SCSI senza perdere molta velocità rispetto a una connessione SCSI fisica. Tuttavia, invia in rete gli stessi comandi utilizzati dal software SCSI. Ciò è vero sia con le applicazioni di rete locale (LAN) che di rete geografica (WAN). Sorprendentemente, un particolare test del protocollo iSCSI ha consentito a un utente di Haifa, in Israele, di accedere a un disco rigido a Seattle, Washington.
iSCSI potrebbe essere utile, ad esempio, se qualcuno avesse bisogno di un file archiviato su un disco rigido di casa. Se la persona è in viaggio d’affari e nessuno è a casa per inserire il file su un server FTP (file transfer protocol), l’utente non sarebbe in grado di accedere fino a quando qualcuno non fosse arrivato al computer di casa per posizionare il file su il server. Se il file fosse archiviato su un disco rigido SCSI, tuttavia, l’utente sarebbe in grado di scaricare i dati dal computer di casa al computer aziendale.
Esistono alternative a iSCSI. Le reti SAN (storage area network) tradizionali possono fare molto di ciò che fa iSCSI con un grado di efficienza potenzialmente maggiore. La maggior parte dei protocolli SAN, tuttavia, non sono scelte molto valide dal punto di vista economico, poiché l’hardware aggiuntivo spesso costa di più rispetto alla masterizzazione dei dati su un floppy e all’invio per posta all’hotel. Ciò rende altri protocolli SAN non la scelta migliore per le organizzazioni finanziariamente limitate.
iSCSI non è privo di difetti. La sua natura lo limita ai computer che eseguono un iniziatore iSCSI, che abilita le funzioni del protocollo. Una connessione TCP/IP lenta comporterebbe una connessione iSCSI lenta, poiché sono fondamentalmente connessi tra loro. Questo può essere drammaticamente compensato dall’avvento del modem Gigabit Ethernet. Ciò consente una velocità di trasferimento dati elevata, ma non è nemmeno molto economicamente valido.
Gli usi di iSCSI sono molti, così come gli svantaggi. Alcuni di questi potrebbero essere annullati in futuro a causa dei progressi tecnologici, forse anche nello stesso iSCSI. Dopotutto, è solo una versione beta del protocollo attualmente sul mercato.