La pubblicazione a fonte singola è un tipo di pubblicazione digitale che prevede l’utilizzo di un solo documento. Dopo che il singolo documento è stato creato, gli strumenti di pubblicazione di un’unica fonte sono in grado di trasformare il documento in diversi formati di file, come un file di testo, un sito Web e un file di immagine. Dopo che il documento è stato creato e trasformato in formati diversi, l’utente potrebbe dover modificare o cambiare il documento originale. Gli strumenti automatici prendono le modifiche applicate all’originale e cambiano automaticamente tutti gli altri formati di conseguenza. Sebbene i documenti testualmente siano gli stessi, potrebbero esserci differenze a causa del modo in cui viene utilizzato il documento.
Uno dei principi fondamentali della pubblicazione a fonte unica è iniziare con un solo documento. Questo documento può essere qualsiasi cosa, ma di solito è un documento di testo; anche le immagini possono essere usate, ma raramente sono usate più del testo. Nel caso di questo schema di pubblicazione, il documento originale di solito inizia come un comune documento desktop, perché di solito è più facile da girare in formati diversi.
Molti editori digitali utilizzano questo documento originale per scopi diversi. Ad esempio, se il documento deve essere stampato, rimane un documento generico; se deve essere archiviato, viene compresso; se va online, si trasforma in un sito web. Farlo manualmente può richiedere molto tempo, soprattutto se l’utente deve ridigitare tutte le informazioni per ogni cambio di formato. Con la pubblicazione di un’unica fonte, gli strumenti automatizzati trasformano il contenuto originale in qualsiasi altro formato di cui l’editore ha bisogno.
È normale che l’editore aggiorni, cambi o modifichi in altro modo il suo documento originale, anche dopo che è stato trasformato in formati diversi. Molti programmi di pubblicazione di un’unica fonte automatizzano l’attività di riformattazione del documento modificato. Ciascuno dei documenti riformattati viene modificato per riflettere le modifiche nel documento originale, in modo che l’editore non debba perdere tempo a farlo da solo.
Sebbene i documenti riformattati nella pubblicazione con un’unica fonte possano avere le stesse immagini e parole, in genere ci sono differenze basate sull’uso previsto del documento. Ad esempio, un file di testo normale sarà generico, un sito Web avrà bisogno di collegamenti tra pagine diverse e un documento di archivio potrebbe richiedere restrizioni di accesso per impedire a persone non autorizzate di modificarlo. Alcuni strumenti di pubblicazione di una singola fonte possono differenziare automaticamente i documenti, ma normalmente è qualcosa che l’editore deve fare manualmente.