La struttura della rete di computer è composta da sette livelli distinti. Questi livelli sono stati ben definiti dal modello di interconnessione a standard aperti (OSI). Il livello di presentazione rappresenta il livello sei all’interno del modello OSI. È il livello di rete che è responsabile della trasformazione dei messaggi in un formato comprensibile per i computer in rete.
Le reti di computer sono responsabili della connessione di computer e hardware tramite dispositivi di telecomunicazione. Questa ragnatela di connettività richiede un servizio di traduzione in grado di trasformare i messaggi in un formato comprensibile per ogni tipo di dispositivo. Il livello di presentazione traduce i messaggi in più formati per supportare più dispositivi. Questo servizio di traduzione consente a un computer portatile di comunicare senza problemi con uno smartphone su un’unica rete di computer.
Il livello di presentazione è anche responsabile della crittografia e della decrittografia delle informazioni dai dispositivi informatici. Questo livello deve inviare e ricevere messaggi da più specifiche e instradarli attraverso la rete. La crittografia del computer dipende in genere dalle specifiche interne dell’organizzazione. Il processo di sicurezza è gestito all’interno di questo livello dello stack di rete OSI.
Le prestazioni della rete sono spesso gravate da messaggi di dati di grandi dimensioni che vengono trasmessi attraverso la rete. Il livello di presentazione può migliorare le prestazioni utilizzando processi di compressione speciali. Ciò richiede algoritmi che possono essere utilizzati per ridurre le dimensioni dei messaggi inviati su una rete, il che aumenterà il throughput e le prestazioni. Il livello di presentazione del modello di rete è responsabile di tutti gli algoritmi e processi di compressione e decompressione.
Molte persone confondono il livello di presentazione con l’implementazione della schermata dell’applicazione. Questo perché il termine presentazione è in genere sinonimo di design dello schermo nella maggior parte delle discussioni sulla tecnologia dell’informazione. All’interno dell’architettura di rete, il livello di presentazione è fondamentalmente connesso alla presentazione in formato messaggio e non è correlato al design dello schermo
L’implementazione tecnica di compiti specifici nel livello di presentazione può essere implementata nel livello di applicazione del modello OSI. Questo perché molti prodotti commerciali hanno raggruppato le attività di rete del livello sei e sette in un’unica implementazione. Inoltre, molte delle attività eseguite a livello di presentazione non sono necessarie per la maggior parte dei messaggi trasmessi in rete.
Un buon esempio di questo livello in un’applicazione pratica è il protocollo di trasferimento ipertestuale protetto (HTTPS). HTTPS è un protocollo crittografato generalmente utilizzato su Internet. Sebbene HTTPS sia considerato un’interfaccia a livello di applicazione, interagisce direttamente con questo livello per gli algoritmi di crittografia. Questo perché il livello di presentazione è responsabile della decifrazione dei messaggi di rete crittografati.