Un database è una raccolta di dati, organizzata in un file informatico in modo tale da poter essere facilmente ricercata e ordinata. Il contenzioso è il coinvolgimento in procedimenti legali. Pertanto, un database di controversie è qualsiasi database che contiene una raccolta di dati relativi a procedimenti legali. Ciò potrebbe variare da una raccolta personale di dati sui casi di un avvocato a tutti o parte dei registri di uno studio legale a una raccolta nazionale o internazionale di dati sul contenzioso in generale o su un particolare argomento del contenzioso in particolare. Lo scopo del database potrebbe essere, ad esempio, la conservazione dei documenti o la ricerca.
Il software è disponibile per assistere avvocati e studi legali nella creazione di database di controversie. Questo è generalmente noto come software di supporto per controversie. I documenti vengono inseriti in un database che l’utente può cercare e ordinare, ma anche taggare e filtrare. Più recenti sul mercato sono gli strumenti di revisione delle controversie SaaS (Software as a Service) che coinvolgono un database di controversie che è ospitato da un fornitore su Internet insieme ad altri servizi, piuttosto che essere gestito da un team IT interno con un’installazione di software e spazio server interno. Esempi di aziende che offrono questo servizio sono ImageDepot® e Lexbe®.
I watchdog a volte pubblicano database di controversie incentrate sull’azienda. Un esempio di database di contenzioso che contiene una parte dei record di una pratica è il database di contenzioso dei Lloyd’s di Londra, che mira a contenere tutti i contenziosi noti collegati alla Society of Lloyd’s e agli investitori che aveva reclutato. Questo è un database autolimitato poiché il contenzioso di cui si stava parlando è terminato. Tuttavia, il materiale mancante dal database continua ad essere aggiunto. Un altro esempio è il database di contenzioso fallimentare di General Crane USA, che documenta la storia giudiziaria delle cause legali di General Crane USA®.
Più comuni sono i database tematici sui contenziosi, come quelli incentrati su proprietà intellettuale, amianto o negligenza medica. La National Association of Attorneys General (NAAG) ospita l’Antitrust Multistate Litigation Database. Thomson Derwent® gestisce LitAlert®, un database nazionale di cause per violazione di brevetti e marchi che sono state depositate nei tribunali distrettuali degli Stati Uniti e segnalate all’USPTO (United States Patent and Trademark Office). Il NHS (National Health Service) nel Regno Unito ha un database di reclami per negligenza, che un ricercatore nel 2000 ha sottolineato sarebbe prezioso sia per i ricercatori che per le organizzazioni del NHS per poter controllare i registri delle controversie relative a un particolare medico. La Stanford Intellectual Property Litigation Clearinghouse, la cui gestione è ora condivisa con Lex Machina Inc., mira a essere una fonte completa di casi di proprietà intellettuale negli Stati Uniti.