Un hotspot gratuito è un punto di accesso pubblico per Internet wireless. I luoghi comuni in cui potresti trovare un hotspot gratuito sono Internet café, alcuni comuni, aeroporti, hotel e campus universitari. Per connettersi a un hotspot gratuito tutto ciò che serve è un computer abilitato per il wireless o un altro dispositivo WiFi®, anche se la rete deve utilizzare un protocollo supportato dal personal computer o dispositivo.
Molte reti wireless utilizzano ancora un protocollo noto come 802.11g, mentre altre utilizzano il più recente standard 802.11n. Questi due standard trasmettono in bande di frequenza diverse, quindi sia il router che la scheda di rete devono supportare lo stesso standard per comunicare. I router potrebbero supportare solo 802.11g, solo 802.11n o entrambi gli standard.
Allo stesso modo, anche le schede di rete interne sono disponibili in versioni diverse e potrebbero supportare solo uno di questi due standard o entrambi. Una scheda di rete che supporta entrambi i protocolli sarà in grado di connettersi a qualsiasi hotspot gratuito e un router che supporta entrambi gli standard sarà in grado di connettersi a qualsiasi utente.
Le caffetterie che offrono l’accesso wireless sono incongruamente conosciute come caffetterie cablate. In alcuni casi l’accesso WiFi non è gratuito e la rete richiede una password fornita all’utente al momento del pagamento. Tuttavia, gli hotspot gratuiti di solito non richiedono credenziali.
Una rete wireless che non richiede credenziali di accesso è quasi certamente non crittografata. Tutti i dati scambiati tra i computer collegati in locale e il router vengono trasmessi affinché tutti nell’area possano “vedere”. Se devi utilizzare un hotspot gratuito per inviare o ricevere e-mail, tieni presente che altri all’interno del raggio di trasmissione possono intercettare e leggere tali trasmissioni con strumenti disponibili gratuitamente. Evita di scambiare informazioni sensibili in queste situazioni.
È sicuro eseguire operazioni bancarie online da un hotspot gratuito o utilizzare un servizio di posta elettronica sicuro come HushMail®. I siti Web che iniziano con https creano una connessione privata tra il browser e il sito, crittografando tutti i dati scambiati tra i due punti. Un utente locale può ancora intercettare la trasmissione, ma sarà illeggibile.
Ci sono molti dispositivi sul mercato conosciuti come “WiFi Finder” che individueranno gli hotspot per te. Questi dispositivi fungono anche da schede di rete esterne e sono disponibili per lo slot ExpressCard o PC Card dei computer portatili o, più comunemente, come dongle USB. Il piccolo tasto cercherà le trasmissioni nelle bande di frequenza supportate e avviserà di un hotspot mediante segnali LED lampeggianti. Alcuni dispositivi indicheranno se l’hotspot è crittografato (richiede credenziali) o non crittografato. Un altro modo per trovare un accesso locale gratuito è controllare i siti Web dedicati alla mappatura delle posizioni WiFi gratuite.