Una comunità online è un gruppo di persone che comunicano tra loro su Internet, di solito con un interesse comune. Prima dell’avvento di Internet, non esisteva una comunità virtuale. Oggi, vaste comunità online popolano il World Wide Web nelle chat room e nelle sale giochi in tutto il mondo.
Le origini delle comunità online si trovano da qualche parte negli inizi dell’uso del personal computer. Piccoli gruppi di persone nei college, nelle università e nelle forze armate comunicavano online tramite bacheche e reti di utenti. Interessi comuni hanno riunito questi pionieri nelle prime comunità virtuali. Man mano che la durata della giornata lavorativa aumentava e il mondo degli affari iniziava a operare 24 ore su XNUMX, gli utenti di computer desideravano la possibilità di socializzare ovunque, a qualsiasi ora del giorno. Molti si sono uniti a una comunità online per chattare con altri che hanno mantenuto orari non tradizionali o vivevano in fusi orari lontani.
Con l’introduzione di interfacce utente più sofisticate che consentivano la condivisione universale di informazioni e immagini, è diventata possibile la comunicazione in tempo reale. Il mondo della comunità online ha abbracciato tutti i progressi nella tecnologia dell’informazione che ha permesso alle persone di comunicare con gli altri online e formare relazioni reali. Ben presto, i siti di gioco online hanno iniziato a incorporare funzioni di chat in tempo reale e messaggistica istantanea nell’azione di gioco. In alcuni giochi online, la comunicazione tra i giocatori è lo scopo e la funzione principali del gioco. Nasce così un altro tipo di community online, il social gaming.
Il desiderio degli umani di interagire con altri umani nei mondi virtuali ha spinto i game designer a introdurre semplici personaggi animati, noti come avatar o corpi virtuali. Ogni avatar è un essere animato unico controllato da un singolo partecipante dal vivo. Gli avatar vivono in un mondo virtuale abitato da altri avatar. Poiché la grafica e la connettività sono migliorate, i giocatori sono in grado di scrivere le abilità e l’aspetto dell’avatar in modo che siano realistici in modo convincente. Animazioni 3D fluide e tecniche di scripting avanzate consentono ai giocatori di fare in modo che gli avatar facciano praticamente tutto ciò che desiderano.
In un popolare gioco online chiamato Second Life ®, milioni di partecipanti conducono una vita virtuale con coniugi, case, animali domestici, lavori, automobili, acquisti e tutti gli scherzi e le insidie della realtà. Alcuni giocatori diventano così ossessionati dalla loro comunità online che iniziano a evitare la vita reale a favore di una vita virtuale. Ma alla maggior parte delle persone piace semplicemente interagire online con altri da tutto il mondo. Non importa quale forma assuma una comunità online, alla fine si tratta di persone che raggiungono e comunicano.