Diversi tipi di software di navigazione vengono utilizzati per molti tipi di scopi di navigazione, sia per terra, che per aria o per mare. Esistono dispositivi che consentono a un utente di navigare tramite un sistema di posizionamento globale (GPS) e possono offrire diversi tipi di strumenti, interfacce e funzionalità per consentire viaggi facili e convenienti. I dispositivi che utilizzano il GPS utilizzano un chip GPS integrato e un minuscolo ricevitore radio, che acquisisce segnali da molti satelliti GPS contemporaneamente. Utilizzando questi segnali simultanei, il dispositivo può calcolare la velocità, la posizione e il tempo di un utente nella posizione. Le informazioni vengono codificate e poi trasformate in dati leggibili.
La navigazione marittima utilizza l’uso di software di navigazione, utilizzando la tecnologia per navigare in corpi d’acqua piuttosto che su carte nautiche. La maggior parte delle barche che vengono utilizzate frequentemente oggi hanno ricevitori GPS e possono utilizzare diverse funzionalità e strumenti per la navigazione che aiuteranno l’utente. Il software di navigazione nei ricevitori GPS marini, noto anche come plotter cartografico, utilizza carte nautiche elettroniche, versioni digitalizzate delle carte nautiche cartacee. Il software utilizza due tipi di grafici: grafici raster e grafici vettoriali. I grafici raster contengono immagini georeferenziate digitali simili a grafici cartacei, mentre un grafico vettoriale è un database di istruzioni su come deve essere disegnato un grafico in un programma.
Il software di navigazione utilizzato per la navigazione del telefono cellulare è diventato sempre più popolare con l’aumento dell’uso di smartphone. I dispositivi smartphone possono essere utilizzati in sostituzione dei dispositivi GPS che hanno un solo uso come ricevitore GPS. I dispositivi mobili che utilizzano software di navigazione hanno funzionalità come la mappatura 2D/3D, la condivisione della posizione e una bussola con le direzioni cardinali per le persone che amano fare attività all’aperto come l’escursionismo o la bicicletta. Altri dispositivi mobili dispongono di strumenti adatti alla guida in auto, come la guida vocale, l’inserimento della posizione dell’indirizzo, una funzione di ricerca per le attività commerciali locali e il calcolo della distanza. Ulteriori funzionalità possono includere aggiornamenti sul traffico e notifiche sulle condizioni meteorologiche.
La navigazione terrestre è un altro tipo di software di navigazione utilizzato da entità come militari, scienziati o squadre di costruzione. Viene utilizzato anche in attività ricreative, come il geocaching o il golf. Il software di navigazione per il golf può includere molte funzioni, tra cui il tracciamento della pallina da golf, la topografia di campi specifici e la direzione del vento. Il software di navigazione per il geocaching può essere scaricato come applicazione e utilizzato su un dispositivo mobile per trovare “cache” nascoste in molti punti del mondo. Entrambi gli strumenti di navigazione per il golf e il geocaching integrano il GPS con l’attività per cui viene utilizzato, rendendolo semplice e conveniente per gli utenti.