Un test di stabilità è essenzialmente uno stress test per un programma software, un’unità di elaborazione centrale o un componente del computer come una scheda video. L’idea è di sollecitare al massimo il componente per determinare quanto bene si comporta sotto pressione e per stabilire parametri di prestazione. Esistono numerosi usi per i test di stabilità, che vanno dai test di routine condotti durante lo sviluppo del prodotto ai test condotti dagli overclocker per esplorare i limiti dei loro sistemi prima che inizino ad apportare modifiche.
In un test di stabilità, un componente viene spinto al punto di andare in crash per scoprire dove sono i suoi limiti. I test di stabilità possono essere utilizzati anche per determinare per quanto tempo un componente può funzionare in condizioni di stress elevato e in quale momento iniziano a verificarsi errori diversi da un arresto anomalo totale. Un certo numero di programmi per computer sono progettati per essere utilizzati nei test di stabilità, con le persone che caricano il software sul proprio computer e consentono di eseguire i test, e le persone possono anche condurre test manualmente.
Il test di stabilità è una parte molto importante dello sviluppo del prodotto. Viene utilizzato per determinare le limitazioni di un prodotto prima che venga rilasciato e per identificare le aree che potrebbero richiedere miglioramenti o modifiche prima del rilascio del prodotto. Il test di stabilità fa anche parte del test di garanzia della qualità utilizzato per mostrare agli azionisti le capacità del prodotto e per assicurare loro che il prodotto venga meticolosamente testato prima che venga immesso sul mercato.
Un test di stabilità della CPU è una forma molto popolare di test di stabilità. Questo tipo di test verifica la stabilità del processore e monitora anche le prestazioni del processore man mano che il carico di lavoro del processore aumenta. Ad esempio, se un processore inizia a sviluppare errori con un carico relativamente leggero, potrebbe non importare che resisterà a un carico elevato prima di bloccarsi, perché gli utenti saranno frustrati dagli errori molto prima di riscontrare un arresto anomalo. Poiché molti utenti di computer si aspettano di essere in grado di eseguire più programmi con elevate esigenze di potenza di elaborazione contemporaneamente, il test di stabilità della CPU è importante per i produttori che desiderano che i propri clienti siano soddisfatti.
È possibile utilizzare un test di stabilità per verificare un sistema appena configurato o per verificare un sistema esistente per determinare se funziona o meno come desiderato. I test di stabilità possono essere importanti dal punto di vista della sicurezza, in quanto possono identificare aree di debolezza che potrebbero essere sfruttate da qualcuno che tenta di attaccare un sistema o un singolo computer.