Il mobile computing wireless si riferisce a qualsiasi tipo di hardware del computer che può essere portato da un utente in un numero di posizioni diverse senza richiedere l’uso di cavi o fili per connettersi a una rete. Alcuni esempi comuni di dispositivi che utilizzano il mobile computing wireless sono laptop o notebook, smartphone che consentono l’utilizzo di Internet e Personal Digital Assistants (PDA), che sono piccoli computer che spesso si adattano ai palmi delle mani degli utenti. Si può pensare che il dispositivo tipico che utilizza questo tipo di elaborazione abbia tre componenti principali: software, comunicazione e hardware.
Il software include applicazioni e funzionalità disponibili su un dispositivo di elaborazione mobile wireless. Ad esempio, molti di questi dispositivi sono dotati o possono essere utilizzati per scaricare giochi, programmi interattivi e persino applicazioni che forniscono agli utenti il contenuto di giornali, libri e riviste. Molti tipi di software hanno determinati requisiti, il che significa che non tutti i programmi o le applicazioni possono essere utilizzati su tutti i dispositivi mobili. Allo stesso modo, la maggior parte dei dispositivi mobili wireless presenta limitazioni in termini di memoria e compatibilità.
La comunicazione normalmente si riferisce a funzionalità come la connettività Internet e l’utilizzo del telefono. Comune tra i dispositivi di mobile computing wireless è la capacità di agire sia come telefono convenzionale che come dispositivo per l’accesso a Internet. In alcuni casi, il dispositivo deve poter accedere a una rete locale specifica per essere connesso a Internet. Altri modelli possono essere su quelle che vengono chiamate reti “3G” o “4G”, che sono reti di telecomunicazioni ad ampia area a cui è possibile accedere da molte posizioni e che possono fornire connettività per l’uso del telefono e di Internet.
L’hardware di un dispositivo che utilizza il mobile computing wireless può essere il telefono, il PDA o il computer gestito dall’utente. Anche elementi come auricolari, tastiere e altri accessori sono considerati componenti hardware. Gli utenti che sfruttano questo tipo di capacità di elaborazione normalmente interagiscono direttamente con l’hardware, mentre altri componenti, come il software e la comunicazione, sono considerati funzioni del dispositivo.
Il mobile computing wireless viene utilizzato in diversi contesti. Molti consumatori utilizzano i propri dispositivi mobili wireless per l’intrattenimento e lo svago scaricando o trasmettendo in streaming giochi, film e programmi televisivi. Da un punto di vista aziendale, molti ritengono che questo tipo di elaborazione aumenti la produttività poiché può consentire agli utenti di comunicare con colleghi e clienti tramite e-mail, telefono e siti e applicazioni di social network in qualsiasi momento e da quasi ogni luogo. Alcuni teorici e critici sociali ritengono che la facilità di accesso ai computer mobili possa contribuire a cambiare il modo in cui molte persone pensano e si comportano, specialmente nei contesti sociali.