Nella tecnologia dell’informazione, uno strumento di ingegneria del sistema assistita da computer (CASE) è un software che assiste lo sviluppo del software. Lo scopo principale dell’utilizzo di uno strumento CASE è produrre codice di programma privo di errori e di facile manutenzione. Consente inoltre agli utenti di sviluppare sistemi software più rapidamente di quanto sarebbe possibile senza l’uso di tale strumento.
Gli strumenti CASE possono essere utilizzati durante tutto il ciclo di sviluppo del sistema informativo, in aree diverse come la gestione dei progetti, l’analisi dei requisiti aziendali, l’analisi e la progettazione del sistema, la programmazione e l’assicurazione della qualità. Sebbene uno strumento CASE possa essere utilizzato in qualsiasi fase di sviluppo, gli strumenti sono più comunemente utilizzati nelle fasi di progettazione del sistema e di programmazione del computer. Questi strumenti hanno iniziato a essere sviluppati negli anni ‘1970, basandosi sulle tendenze dei processi di produzione dell’hardware. Le metodologie di sviluppo del software non erano ben definite a quel tempo e gli strumenti CASE aggiungevano struttura e rigore al processo di sviluppo del software.
Uno strumento CASE spesso consente agli sviluppatori di programmare visivamente e di utilizzare metodi di programmazione orientata agli oggetti (OOP). Uno strumento di progettazione Unified Markup Language (UML) è un esempio di strumento CASE. I documenti di progettazione del sistema e il codice del programma possono essere generati dallo strumento come parte del design visivo, riducendo così i tempi di sviluppo e aumentando l’accuratezza dei documenti e del codice.
L’utilizzo di uno strumento CASE per lo sviluppo del software offre numerosi vantaggi, in particolare se implementato per ogni fase del ciclo di sviluppo. Nel complesso, gli strumenti supportano la progettazione di sistemi strutturati e la programmazione informatica utilizzando una metodologia organizzata, che migliora il riutilizzo del design e del codice. Con un’implementazione completa degli strumenti CASE, i requisiti aziendali per il sistema sono documentati e tracciati, rendendo facile verificare che ogni requisito del sistema sia stato implementato e testato. Il sistema finito dovrebbe avere meno errori di programmazione. Sebbene alcune fasi del ciclo di sviluppo possano richiedere più tempo, come l’analisi dei requisiti, il processo complessivo dovrebbe essere più rapido rispetto allo sviluppo senza gli strumenti.
Diverse tendenze evidenziano la necessità per i team di sviluppo software di ottenere questi vantaggi. Le applicazioni informatiche stanno diventando sempre più complesse e quindi sono più difficili da comprendere e gestire. Più team di sviluppo software sono dispersi geograficamente e i membri potrebbero lavorare in fusi orari diversi e per aziende diverse. Gli elevati costi di sviluppo del sistema e la necessità di ridurre il time-to-market aggiungono pressione al processo di sviluppo. Con questo mix di sfide, l’implementazione di uno strumento CASE è diventata sempre più critica per un processo di sviluppo software di successo.