Una scheda Personal Computer Memory Card International Association (PCMCIA) è un tipo di scheda di interfaccia per computer portatili. La PCMCIA ha definito e sviluppato la scheda PCMCIA per competere con le schede di memoria della Japan Electronic Industries Development Association (JEIDA). Questi due standard si sono fusi nel 1991 e lo standard PCMCIA 2.0 è equivalente allo standard JEIDA 4.1.
Lo sviluppo di uno standard per le schede di interfaccia per periferiche per laptop ha portato a una varietà di schede PCMCIA. La prima scheda PCMCIA forniva l’espansione della memoria, e queste furono presto seguite da modem, schede di rete e dischi rigidi che utilizzavano lo standard PCMCIA. I computer notebook negli anni ‘1990 utilizzavano una scheda PCMCIA, che è stata in gran parte sostituita dalle più veloci schede ExpressCard nel 2003. Anche le prime fotocamere digitali utilizzavano una scheda PCMCIA.
Una scheda PCMCIA ha iniziato a essere chiamata scheda PC con la versione 2.0. Ciò riflette il fatto che l’acronimo “PCMCIA” è lungo e spesso difficile da ricordare. Inoltre, l’ambito dello standard PCMCIA si è ampliato oltre il suo uso originale come scheda di memoria. La PCMCIA ha acquisito i diritti sul nome “PC Card” dalla International Business Machines (IBM) Corporation.
I dispositivi PC Card utilizzano un’interfaccia composta da due file identiche di 68 pin. Misurano circa 3.4 pollici (85.6 mm) per 2.1 pollici (54 mm), che è circa la dimensione di una carta di credito. Una scheda PC potrebbe utilizzare 3.3 volt o 5 volt e alcuni dispositivi possono funzionare a entrambe le tensioni. Una scheda da 3.3 volt ha una chiave sullo slot per impedire che venga inserita in uno slot da 5 volt.
Su tutti i dispositivi PC Card è memorizzata una struttura di informazioni sulla scheda (CIS), che descrive come vengono formattati e organizzati i dati sulla scheda. Il CIS contiene informazioni specifiche come il produttore, il numero del modello, il tipo di scheda, l’alimentatore e le funzioni di risparmio energetico. Un CIS danneggiato è spesso la causa di una PC Card irriconoscibile.
Un dispositivo che utilizza PCMCIA 5.0 o successivo è chiamato specificamente CardBus, che è diventato l’interfaccia standard per i laptop nel 1997. Un dispositivo CardBus utilizza un bus PCI 33 MegaHertz e supporta il bus mastering, il che significa che un controller del bus può comunicare con altri dispositivi senza passare attraverso l’unità centrale di elaborazione (CPU).
Un dispositivo CardBus è un dispositivo a 32 bit, quindi non può essere collegato a uno slot a 16 bit. La maggior parte dei laptop ha slot che accettano dispositivi sia a 32 bit che a 16 bit a partire dal 2010. Un dispositivo CardBus ha una fascia dorata sulla scheda per distinguerlo dai dispositivi più vecchi.