L’hacking etico, spesso eseguito da cappelli bianchi o esperti informatici esperti, è l’uso di abilità di programmazione per determinare le vulnerabilità nei sistemi informatici. Mentre l’hacker non etico o il black hat sfrutta queste vulnerabilità per malizia, guadagno personale o altri motivi, l’hacker etico le valuta, le indica e può suggerire modifiche ai sistemi che rendono meno probabile che siano penetrati dai black hat. I cappelli bianchi possono funzionare in vari modi. Molte aziende utilizzano servizi di hacking etico offerti da consulenti o dipendenti a tempo pieno per mantenere i propri sistemi e informazioni il più sicuri possibile.
Il lavoro di hacking etico è ancora considerato hacking perché utilizza la conoscenza dei sistemi informatici nel tentativo di penetrarli in qualche modo o di mandarli in crash. Questo lavoro è etico perché viene eseguito per aumentare la sicurezza dei sistemi informatici. Si ragiona che se un cappello bianco può in qualche modo infrangere i protocolli di sicurezza di un sistema, può farlo anche un cappello nero. Pertanto, l’obiettivo dell’hacking etico è determinare come violare o creare problemi con gli attuali programmi in esecuzione, ma solo su richiesta dell’azienda proprietaria del sistema e specificamente per impedire ad altri di attaccarlo.
Le persone entrano nel campo dell’hacking etico in vari modi. Molte persone sono molto esperte di computer e molte, ma non tutte, hanno un background educativo in informatica. In alcuni casi, il cappello bianco ha acquisito la sua esperienza essendo prima un cappello nero.
Se l’hacking del cappello nero fosse a un livello sufficientemente criminale, il cappello nero diventato cappello bianco potrebbe aver scontato la pena detentiva prima di riprendere una carriera in un modo più produttivo e positivo come hacker etico. Il mondo dei computer è popolato da ex cappelli neri, che ora svolgono lavori di hacking etico. Al contrario, alcuni cappelli bianchi, come Steve Wozniak, non hanno mai commesso atti illegali, ma possiedono semplicemente il know-how e le capacità per analizzare i problemi con qualsiasi sistema informatico.
Con l’uso crescente di Internet e le preoccupazioni sulla sua sicurezza, specialmente quando si tratta di cose come informazioni sui consumatori o dettagli medici privati, c’è una notevole necessità che gli esperti di computer lavorino nell’hacking etico. Anche i siti di proprietà di organizzazioni come il governo degli Stati Uniti sono stati violati in passato e la preoccupazione per il furto di informazioni rimane incredibilmente alta. Progettare sistemi impenetrabili o identificare le attuali debolezze di un sistema sono parti vitali per mantenere Internet sicura e le informazioni private, e anche con l’attuale legione di hacker etici che svolgono questo lavoro, c’è ancora molto lavoro da fare.
Coloro che sono interessati al campo dell’hacking etico spesso acquisiscono molte delle proprie capacità da soli e molti hanno un talento e un’affinità particolari con i computer. Alcune conoscenze possono essere acquisite anche attraverso l’istruzione formale in programmazione informatica. Questo lavoro richiede creatività e l’hacker etico deve essere in grado di pensare fuori dagli schemi, escogitando tutti i modi possibili che può derivare, un sistema potrebbe essere invaso da cappelli neri.