Il backup continuo, talvolta chiamato anche protezione continua dei dati, è un processo mediante il quale viene eseguito il backup dei dati archiviati su un computer in una seconda posizione di archiviazione ogni volta che l’utente crea un nuovo file o apporta modifiche a un file esistente. Ciò significa che, in sostanza, le versioni dei file vengono salvate man mano che i file vengono creati e modificati. Uno dei motivi principali per utilizzare il backup continuo è assicurarsi che, indipendentemente dal verificarsi di un arresto anomalo del computer, le versioni più recenti di tutti i file siano protette. Questo tipo di backup viene talvolta definito backup in tempo reale. A seconda delle preferenze e delle esigenze dell’amministratore, è possibile allocare tipi specifici di file per il backup continuo.
La principale differenza tra il backup continuo e i backup che vengono completati manualmente o automaticamente su base periodica è che non è prevista alcuna pianificazione nel processo. Un backup manuale può essere eseguito in qualsiasi momento scelto dall’amministratore, ma di solito viene eseguito su base pianificata e periodica se l’amministratore desidera mantenere i file di backup. Un backup automatico avviene su base periodica che può essere settimanale, giornaliera o anche oraria. Il backup continuo, d’altra parte, avviene momento per momento man mano che i file vengono aggiunti, creati o aggiornati.
I sistemi che consentono backup automatici molto frequenti sono talvolta indicati come sistemi di backup near continue. Anche quando i file vengono modificati, aggiunti o aggiornati molto frequentemente, questo tipo di programma di backup porterà al massimo alla perdita di un’ora di modifiche. Sebbene i vantaggi di questo tipo di sistema di backup siano quasi pari a quelli di un sistema di backup continuo, i due non sono gli stessi in termini di processo o definizione.
Uno dei vantaggi di questo tipo di sistema di backup è che, nella maggior parte dei casi, i file allocati per il backup continuo vengono nuovamente salvati quando vengono apportate modifiche. Ciò significa che viene salvata la versione più recente del file invece di salvare semplicemente una nuova bozza del file ogni volta che l’utente del file apporta la più piccola modifica. Ci sono sicuramente dei vantaggi in un sistema di backup continuo, ma ci sono anche degli svantaggi. Uno degli svantaggi è che un sistema di backup continuo può causare problemi di rete. Ciò è particolarmente vero nei casi in cui viene eseguito regolarmente il backup di file molto grandi e complessi.