Un server proxy trasparente, noto anche come server proxy di intercettazione o server proxy forzato, è un server che intercetta le informazioni in uscita su una rete prima che raggiungano Internet, senza richiedere alcuna configurazione sul computer client. A differenza dei proxy espliciti, che richiedono la configurazione software per software, i proxy trasparenti richiedono solo la configurazione lato server, il che significa che potrebbero essere utilizzati su una rete all’insaputa dell’utente finale. Questi server sono spesso utilizzati per ottimizzare il bilanciamento del carico o filtrare i contenuti. Molte scuole e luoghi di lavoro utilizzano questo tipo di server proxy.
Come un server proxy esplicito, un server proxy trasparente può aumentare le prestazioni della rete attraverso un processo noto come memorizzazione nella cache. I dati vengono archiviati localmente alla prima richiesta, il che consente alle richieste successive di elaborare molto più velocemente. Su una rete che utilizza un server proxy trasparente, tutte le richieste dai computer client passano attraverso un singolo host, in modo che l’host possa memorizzare localmente gran parte dei dati richiesti frequentemente, risparmiando qualsiasi necessità di trasferire i dati via Internet. Quando viene effettuato un numero elevato di richieste Web, ad esempio su molte reti scolastiche o aziendali, la memorizzazione nella cache può far risparmiare molto tempo e larghezza di banda.
Un server proxy trasparente può essere utilizzato anche per filtrare o bloccare l’accesso a contenuti Web specifici su una rete. L’amministratore di rete può stabilire un elenco di siti Web che il server proxy filtrerà prima che l’utente finale possa accedervi. Ad esempio, un datore di lavoro potrebbe voler impedire ai dipendenti di navigare in siti Web sportivi mentre sono al lavoro. Con la corretta configurazione del server proxy trasparente, un tentativo di controllare i risultati sportivi di ieri risulterà invece in una pagina di errore per il dipendente, impedendogli di sprecare ore di lavoro su un sito Web non correlato al lavoro. Sebbene questo metodo di filtraggio sia spesso sufficiente per impedire agli utenti occasionali di accedere a contenuti indesiderati, gli utenti esperti potrebbero trovare mezzi per aggirare il processo di filtraggio a causa dei limiti della tecnologia.
I proxy trasparenti sono utili per molte reti di computer educative e commerciali. Un proxy trasparente non richiede alcuna configurazione su ciascun computer client, quindi gli amministratori di rete spesso lo utilizzano come mezzo per risparmiare tempo sulle singole configurazioni di sistema. Sebbene un proxy trasparente offra gli stessi vantaggi di memorizzazione nella cache e filtro della maggior parte dei proxy espliciti, non offre alcuna funzionalità di mascheramento dell’indirizzo IP (Internet Protocol). Pertanto, un proxy trasparente non è adatto a molti degli scopi di sicurezza online spesso associati ai server proxy web.