Una rete wireless, come suggerisce il nome, è una rete di computer e periferiche per computer collegati tra loro senza fili. Ciò consente facilità di comunicazione, soprattutto per le piattaforme di mobile computing. Inoltre, ci sono una serie di altri vantaggi in una rete wireless che li rendono sempre più comuni sia sul posto di lavoro che a casa.
Quasi tutte le reti wireless del mondo lavorano su uno standard stabilito dall’Institute of Electrical and Electronics Engineers noto come standard 802.11. A seconda della tecnologia coinvolta, ci sono sottosezioni. Questi sono solitamente elencati sulla confezione del materiale di accompagnamento che ha dato all’utente un’idea della velocità e dell’estensione della tecnologia che un’unità possiede.
Ad esempio, quando si osserva un router wireless, che è ciò che consente la comunicazione tra diversi computer su una rete, potrebbe essere contrassegnato come 802.11(b). Molti dei router, quando la tecnologia di rete wireless divenne popolare per la prima volta, portavano questa designazione. A causa dell’età della tecnologia, è più economico di quello attualmente disponibile ma può ancora essere utilizzato. Ha una velocità di trasferimento massima di 11 megabit al secondo (Mbps).
Da quando questa tecnologia è arrivata sul mercato, sono stati introdotti anche altri standard di rete wireless. Questi includono 802.11(g) e 802.11(n). Ciascuno, rispettivamente, rappresenta una generazione successiva di tecnologia. Lo standard (g) ha aumentato la portata e la velocità, consentendo fino a 54 Mbps. Lo standard (n) non solo consente una buona portata e velocità ancora maggiori, ma è anche in grado di resistere meglio alle interferenze da altre sorgenti wireless. Tutti gli standard 802.11 utilizzano segnali radio per la comunicazione.
Oltre a queste fonti, utilizzate in aree geografiche più limitate, WiMax è un altro tipo di rete wireless. Questo tipo di rete dipende dalla linea di vista, ma finché la vista non è ostruita può estendersi per centinaia di miglia o chilometri. Tuttavia, questa tecnologia dipende da un’antenna e da un convertitore più grandi per rendere possibile la comunicazione. Anche se i dati vengono trasportati su una rete WiMax, possono comunque passare attraverso una rete standard 802.11 prima di raggiungere una workstation.
Bluetooth™, sebbene non sia veramente considerato un tipo di tecnologia di rete wireless, soddisfa questa definizione. Tuttavia, questo tipo di tecnologia wireless è molto limitato e molto lento, il che non lo rende molto pratico nella maggior parte dei casi. Tuttavia, alcuni computer palmari, insieme ai telefoni cellulari, possono utilizzare questa tecnologia per un numero molto limitato di attività.