La telefonia su Internet si riferisce alla scienza o alla tecnologia di integrazione dei servizi telefonici nelle reti di computer. In sostanza, converte i segnali vocali analogici in segnali digitali, li trasmette, quindi li converte di nuovo. Voice over IP (VoIP) è una forma comune di questo servizio.
Con il servizio telefonico tradizionale, a volte indicato come POTS (Plain Old Telephone Service), i segnali vocali utilizzano linee telefoniche – fili di rame – e interruttori di circuito per comunicare. La telefonia via Internet elimina del tutto la società di telecomunicazioni utilizzando le reti di computer per inviare segnali vocali. Tutte le informazioni vengono trasferite su Internet in “pacchetti di dati”. Ad esempio, se qualcuno invia un’e-mail a un amico, l’e-mail viene suddivisa in una serie di pacchetti di dati che portano ciascuno il proprio percorso al server di posta di destinazione. Una volta lì, i pacchetti si riassemblano nel messaggio di posta elettronica completo.
La telefonia Internet trasmette anche utilizzando pacchetti di dati. I segnali vocali analogici vengono digitalizzati, inviati in pacchetti discreti alla destinazione, riassemblati e riconvertiti in segnali analogici. Utilizzando questo sistema, una persona può effettuare chiamate interurbane gratuitamente. Il problema è che entrambe le parti devono disporre del software corretto. Se questa tecnologia viene utilizzata per chiamare un telefono fisso o cellulare, si applicano le tariffe, anche se di solito sono minime.
Alcuni servizi VoIP online forniscono software di telefonia Internet gratuito e utilizzano un sistema prepagato per trattenere i soldi sul conto per le chiamate da esso a una linea fissa. L’addebito è minimo e viene effettuato al minuto, per chiamata. La tariffa non cambia, sia chiamando qualcuno locale che in un altro paese. Anche in questo caso, se entrambe le parti utilizzano il software VoIP, non vi è alcun addebito.
La telefonia via Internet è drasticamente migliorata dalle sue prime incarnazioni. Il VoIP iniziale era di qualità molto scadente, ma ora molti utenti segnalano una qualità simile alla linea fissa. Ci sono molti vantaggi nell’usare Internet per effettuare chiamate, non solo per i familiari e gli amici per rimanere in contatto gratuitamente, ma per i PBX aziendali multistato o multinazionali in cui le chiamate interurbane di routine tra gli uffici sono significative. Un potenziale svantaggio dell’utilizzo della telefonia Internet per gli ambienti aziendali è che il VoIP tende ad avere più tempi di inattività rispetto a POTS. I problemi del computer o della rete possono interferire con le chiamate, sebbene molti programmi VoIP escludano le chiamate a POTS se c’è un problema.
Posta vocale e altri servizi telefonici sono spesso disponibili da questi servizi e l’installazione di un semplice software VoIP è facile per chiunque abbia una piccola quantità di abilità. Gli esperti del settore prevedono che, nel tempo, le tecnologie ei servizi di telefonia via Internet soppianteranno gran parte del carico di lavoro attualmente gestito dal semplice vecchio servizio telefonico.