I nodi mobili sono dispositivi in grado di connettersi a Internet da una varietà di punti di ingresso diversi. Il vantaggio di questo tipo di dispositivo connesso a Internet è che le persone in movimento possono stabilire una connessione a Internet da un’ampia gamma di posizioni. Grazie alla presenza di un nodo mobile è possibile condurre affari o semplicemente godersi la navigazione in Internet senza essere confinati in ufficio.
In senso lato, un nodo mobile è qualsiasi dispositivo mobile che può essere utilizzato per effettuare una connessione remota o portatile a Internet. Nell’ambito di tale definizione, tali dispositivi connessi a Internet come telefoni cellulari, computer portatili e dispositivi portatili possono essere considerati esempi di un nodo mobile. In ogni caso, il dispositivo contiene tutti gli elementi necessari per connettersi a Internet ogni volta che la connettività cablata o wireless è possibile in un determinato luogo. A seconda della configurazione, anche un router può essere considerato un nodo mobile.
Ciò che distingue un nodo mobile dal tradizionale tipo fisso di dispositivo connesso a Internet è che il sistema funziona attorno al tipo più tradizionale di connettività. Con le connessioni fisse, il processo di routing parte dal presupposto che il dispositivo avrà sempre lo stesso indirizzo IP. Per aggirare questo presupposto, il nodo utilizzerà un protocollo che consente di connettersi a Internet da qualsiasi luogo senza la necessità di adattare manualmente l’indirizzo IP a livello di utente finale. Le applicazioni software come Mobile IP consentono al nodo di connettersi attraverso qualsiasi rete e godere dei vantaggi dell’accesso a Internet, un modo che all’utente finale sembra non essere più complicato della connessione da un computer desktop tradizionale.