L’inchiostro digitale è una forma di tecnologia che consente di aggiungere grafia e disegni a mano elettronica ai documenti e di visualizzarli sul monitor di un computer. In genere, un sistema di inchiostro digitale utilizza una speciale penna digitale o stilo per registrare elettronicamente ciò che è scritto su carta digitale, un blocco progettato appositamente per tale scopo. La scrittura a mano può essere convertita tramite la tecnologia di riconoscimento della scrittura a mano in testo standard oppure può essere salvata nella sua forma originale. Allo stesso modo, i disegni possono essere salvati nella loro forma originale o manipolati con il software.
I termini inchiostro digitale e inchiostro elettronico, o inchiostro E, sono spesso usati in modo intercambiabile, ma ci sono sfumature specifiche nel significato. L’inchiostro elettronico si riferisce alla porzione di inchiostro della tecnologia di inchiostrazione utilizzata con la carta elettronica in generale. In altre parole, una penna digitale viene utilizzata per creare un’immagine con inchiostro elettronico su carta digitale. L’inchiostro E è un tipo specifico di carta elettronica prodotta da E Ink Corporation. L’inchiostro digitale è un termine più generale che comprende varie tecnologie e processi di conversione e visualizzazione di grafia, testo e immagini.
L’inchiostro digitale è stato ampiamente introdotto nell’uso pubblico negli anni ‘1990 con l’uso di terminali elettronici portatili per firmare la ricezione di pacchi o effettuare acquisti con carta di credito. Gli usi successivi includevano la presa di appunti e l’immissione di dati su tablet, assistenti digitali personali (PDA), telefoni cellulari ed eReader. I sistemi di inchiostro digitale si sono evoluti nel tempo per includere anche il disegno, l’animazione, le fotocamere e le lavagne sensibili al tocco.
In generale, i sistemi di inchiostro digitale si sono dimostrati particolarmente utili sia nelle aule reali che in quelle virtuali, consentendo agli istruttori di preparare in anticipo materiali dettagliati e quindi di prendere appunti a margine delle diapositive sullo schermo o disegnare in disegni aggiuntivi, se necessario durante il corso . Altre applicazioni pratiche includono l’uso di moduli e penne digitali per sondaggi, censimenti e altre raccolte di informazioni. L’uso della tecnologia al posto dei moduli cartacei consente di risparmiare carta e di solito è considerato più efficiente per raccogliere, archiviare, recuperare e trasmettere molti tipi di informazioni. I moduli digitali hanno sostituito alcuni o tutti i moduli cartacei in molti uffici aziendali, medici e governativi.
Allo stesso modo, la tecnologia dell’inchiostro e della pittura digitale ha sostituito le tradizionali tecniche di inchiostro e pittura nell’animazione. Le serie originali di disegni degli artisti vengono scansionate in un computer per essere elaborate da un software che consente ad artisti e animatori di apportare modifiche a colori, forme e altri dettagli. Questo processo viene utilizzato anche per combinare i disegni in strati con altri disegni, colonne sonore ed effetti speciali.