Un portale Internet è un sito Web che contiene informazioni provenienti da più fonti. È progettato per essere il punto di partenza per un utente quando va online e include collegamenti ai tipi più comuni di informazioni che le persone cercano. Praticamente ogni portale Internet si basa su un motore di ricerca di qualche tipo.
I portali Internet più noti contengono directory categorizzate dei principali siti Web oltre a notizie, meteo, intrattenimento e aggiornamenti finanziari. L’idea è che gli utenti visiteranno tali siti come prima tappa durante la ricerca di informazioni. A sua volta, si spera che gli utenti utilizzino il motore di ricerca dell’azienda se cercano un sito non collegato dal portale Internet.
La maggior parte dei principali motori di ricerca ha i propri portali Internet. Molti usano lo stesso marchio, ma mantengono il portale in un sito separato chiamato Bing. Alcuni ospitano ancora il loro principale strumento di ricerca all’interno di un portale, fornendo effettivamente due modi diversi per trovare informazioni dallo stesso sito.
Alcuni portali Internet sono prodotti da un particolare provider Internet. Il più noto è stato quello di America Online, dove a un certo punto il portale era accessibile solo dagli abbonati tramite software anziché visualizzabile come pagina web pubblica. In origine, AOL utilizzava un approccio da “giardino recintato” in base al quale solo determinate pagine erano accessibili agli abbonati piuttosto che poter utilizzare l’intero Web. Di solito, queste pagine erano esclusive di AOL. Durante questo periodo, il portale AOL era l’unico modo per gli abbonati di orientarsi tra le informazioni online disponibili.
È anche possibile che un portale Internet sia focalizzato su un argomento o argomento specifico piuttosto che su Internet nel suo insieme. Ad esempio, molti governi nazionali dispongono di un unico sito Web che funge da directory per singoli dipartimenti o agenzie. Ciò significa che un cittadino può trovare informazioni governative se non conosce il sito Web del dipartimento pertinente o anche se non è sicuro di quale dipartimento sia responsabile di un particolare argomento.
Con i dispositivi mobili, è discutibile che le funzioni di un portale Internet siano svolte dal telefono stesso. La maggior parte degli smartphone avrà pulsanti di menu che svolgono le funzioni di un portale, come i collegamenti per leggere un account di posta elettronica, controllare il meteo o visualizzare i prezzi delle azioni. Rispetto ai tradizionali portali Internet, questi menu possono spesso essere molto più personalizzabili, rendendoli più user-friendly poiché le informazioni indesiderate possono essere rimosse.