Larghezza di banda, dati e velocità sono termini strettamente correlati e talvolta vengono utilizzati in modo intercambiabile. La quantità di larghezza di banda assegnata a una connessione al computer determina la quantità di dati che possono essere scaricati al secondo o trasferiti da Internet al computer. Più larghezza di banda equivale a più dati al secondo, il che si traduce in una maggiore velocità. In alcuni casi, un limite di larghezza di banda si riferisce a un limite di velocità e in altri casi si riferisce a un limite di dati.
Ad esempio, i servizi Internet a banda larga vendono piani di accesso basati sulla velocità, limitando la larghezza di banda in base a ciascun piano. I piani con limiti più alti sono più costosi, ma più veloci.
Fortunatamente, molti piani standard includono l’accesso illimitato, quindi gli utenti non devono preoccuparsi dei limiti in termini di download di dati. Ogni volta che l’utente visita una pagina web, dopotutto, la pagina deve essere trasferita al computer, costituendo un download. Questo non dice nulla di file, programmi, video e musica che qualcuno potrebbe scaricare.
Numerosi servizi online impongono limiti alla quantità di dati che possono essere scaricati in un determinato periodo di tempo. A seconda del servizio, potrebbero essere applicati limiti di dati alla navigazione e al download di file o programmi. Un limite di larghezza di banda potrebbe applicarsi anche ai domini personali.
Gli abbonati alla banda larga mobile (accesso a Internet fornito su torri cellulari), hanno comunemente limiti di larghezza di banda. In genere, a un account viene assegnato un grande blocco di dati “gratuiti”, con addebiti per ogni megabyte scaricato oltre l’importo assegnato. Se l’account è contrattuale, l’importo assegnato si aggiorna o ricomincia ogni mese. Se l’account è pay as you go, il limite si applica al segmento di tempo acquistato.
Esistono anche limiti associati ai domini. Le persone che hanno i propri domini spesso scoprono che il servizio host del sito Web impone un limite di larghezza di banda mensile sull’account. Ogni volta che qualcuno visita il sito Web, l’account accumula un deficit di download che viene conteggiato in questa indennità mensile. Più visitatori, più l’indennità viene ridotta. Se un sito popolare ha un limite molto basso, il proprietario potrebbe trovarsi a pagare costi aggiuntivi o dover aggiornare il piano per aumentare l’allocazione del sito.
Un altro esempio in cui si trovano questi limiti è nei servizi di newsgroup USENET. I servizi che vendono l’accesso a newsgroup binari in cui le persone possono condividere file di grandi dimensioni in genere limitano gli account con un limite che impedisce il download di più dati dal server di notizie rispetto a quelli assegnati per il mese. Alcuni servizi di newsgroup offrono piani che addebitano una tariffa mensile fissa per download illimitati, eliminando il limite.
Le persone che si trovano a controllare regolarmente l’utilizzo della larghezza di banda potrebbero prendere in considerazione l’installazione di un monitor della larghezza di banda. Molti di questi programmi sono gratuiti e manterranno un conteggio continuo dei download insieme alla visualizzazione della velocità di connessione in tempo reale. Alcuni emetteranno anche un avviso in punti configurabili dall’utente per annunciare e avvicinarsi alla soglia, consentendo agli utenti di prendere decisioni migliori su come spendere il resto della loro assegnazione di larghezza di banda.
Chi si preoccupa solo del limite di larghezza di banda di un sito Web dovrebbe sapere che la maggior parte dei servizi host dispone di un monitor integrato accessibile tramite l’interfaccia di amministrazione del sito. Oltre a vedere quanta larghezza di banda è rimasta a un account per il mese, l’host potrebbe anche fornire analisi del traffico, informazioni che possono aiutare a migliorare il contenuto del sito.