Un’immagine in miniatura è un piccolo file grafico. Queste immagini sono create da immagini di dimensioni standard e vengono utilizzate nelle pagine web. Le dimensioni ridotte consentono ai navigatori del Web un rapido accesso ai contenuti delle pagine web. Gli utenti dial-up troverebbero quasi impossibile fare acquisti al dettaglio se non fosse per l’uso di immagini in miniatura e la navigazione su pagine con più immagini richiederebbe semplicemente troppo tempo.
In molti casi, le immagini in miniatura sono cliccabili, causando il caricamento di un’immagine più grande a discrezione dell’utente. Questo rende le pagine web facili da usare, evitando al navigatore di dover scaricare file di immagini di grandi dimensioni che lui o lei non ha bisogno o non vuole vedere. Con una pagina di immagini più piccole, l’utente può cliccare solo su quelle immagini di interesse.
Le pagine web sono scritte in Hypertext Markup Language (HTML). I browser Web traducono questo codice HTML basato su testo nella visualizzazione grafica vista come pagine Web. Nella maggior parte dei casi, creare un’immagine in miniatura con un editor HTML non è più complicato che scegliere di inserire un file immagine in una pagina Web, quindi fare clic su alcune finestre di dialogo per creare l’immagine piccola dall’originale.
L’immagine in miniatura può anche essere ridimensionata all’interno dell’editor e avere un “testo al passaggio del mouse” personalizzato assegnato ad essa. In tal caso, apparirà una piccola casella di testo quando un navigatore passa il puntatore del mouse sull’immagine. Il testo al passaggio del mouse potrebbe descrivere la miniatura o potrebbe dire “Fai clic su di me per ingrandirla”. Un webmaster potrebbe anche scegliere di assegnare divertenti didascalie alle miniature utilizzando l’opzione al passaggio del mouse.
Quando le immagini vengono create utilizzando un editor HTML, il software creerà il file più piccolo dal file più grande, utilizzando lo stesso formato di file. Ad esempio, se il file originale è un file .jpg, la miniatura sarà un file .jpg molto più piccolo. Se l’originale è un file .gif, anche la miniatura sarà un file .gif. L’editor HTML inserirà l’immagine piccola appena creata nella pagina Web e darà all’utente la possibilità di creare un collegamento all’immagine originale più grande. Questo renderà la miniatura cliccabile.
Mentre molte persone che navigano in Internet stanno passando da account dial-up più lenti a più veloci Digital Subscriber Line (DSL) e provider di servizi Internet via cavo (ISP), le miniature fanno ancora risparmiare tempo prezioso ai navigatori. Consentono inoltre ai webmaster di inserire più contenuti in una pagina Web, riducendo al minimo la necessità di scorrere. Le vetrine dei negozi al dettaglio online e i siti di aste fanno un uso frequente di immagini in miniatura per mostrare i loro prodotti. Anche le gallerie d’arte, le gallerie fotografiche personali, i centri di notizie e i centri sociali utilizzano queste piccole immagini.