Una porta Ethernet è un jack o una presa su un computer che consente l’uso di un connettore Ethernet. Queste porte sono essenziali per consentire la creazione di reti locali (LAN). Una porta Ethernet si trova solitamente sui dispositivi di rete, inclusi computer, router, console per videogiochi, modem e televisori.
Ethernet è un sistema di comunicazione che consente a più dispositivi locali di condividere informazioni e lavorare insieme. Ad esempio, in un ufficio, potrebbero esserci sei lavoratori, ciascuno con il proprio computer, che devono tutti accedere agli stessi database, programmi e dispositivi esterni come stampanti e scanner. Collegando ciascun dispositivo a un server o hub centrale tramite la tecnologia Ethernet, tutti i dispositivi potranno accedere alle stesse informazioni e “parlare” efficacemente con tutti gli altri dispositivi della rete.
Una porta Ethernet consente la creazione di reti utilizzando connessioni cablate. Questa presa, che assomiglia molto a un grande jack telefonico, consente l’inserimento di un cavo Ethernet. Le porte e i cavi vengono in genere utilizzati solo per collegare dispositivi a distanza ravvicinata, ad esempio nello stesso edificio, a causa dell’impossibilità di posare chilometri di cavi in tutta la città o centinaia o migliaia di chilometri di cavi tra i continenti. I dispositivi come computer e stampanti in genere hanno una porta che consente loro di connettersi a una rete, mentre i dispositivi di rete come i modem possono averne diverse, per consentire la connessione di più componenti.
I dispositivi che non dispongono di una porta fisica possono comunque consentire il collegamento a una rete Ethernet in due modi. Innanzitutto, molti computer più recenti dispongono di una scheda Ethernet incorporata, che consente la creazione di reti Ethernet wireless che non richiedono cablaggio, sostituendo la tecnologia wireless. In secondo luogo, per i dispositivi senza una scheda Ethernet o una porta dedicata, a volte può essere creata una porta collegando un adattatore Ethernet, o “dongle”, a una porta USB.
Uno svantaggio di una porta Ethernet fisica è la sua suscettibilità ai danni e la difficoltà di riparazione. È importante prestare molta attenzione quando si inserisce o si rimuove un cavo dalla porta, poiché gli elementi fisici della porta possono essere danneggiati. La riparazione di una porta Ethernet di solito richiede che il dispositivo venga rispedito al produttore o a un servizio di riparazione dell’elettronica, il che potrebbe essere proibitivo. Alcune persone scelgono semplicemente di ignorare una porta Ethernet rotta, acquistando invece un dongle Ethernet e collegandosi alla rete utilizzando invece una porta USB. Questa soluzione rapida potrebbe non essere sempre possibile, tuttavia, poiché non tutte le porte USB su tutti i dispositivi sono in grado di utilizzare un adattatore Ethernet.