I diversi tipi di materiali da costruzione ecologici possono essere suddivisi in categorie come pavimenti e controsoffitti sostenibili, rifiuti di demolizione recuperati e articoli rispettosi dell’ambiente. Gli articoli sostenibili sono alternative ai materiali da costruzione tradizionali, come i pavimenti in bambù a crescita rapida invece del legno duro. I materiali da costruzione di recupero sono oggetti di seconda mano che vengono spesso recuperati dai siti di demolizione, quindi in genere l’impatto ambientale negativo associato al loro riutilizzo è minimo o nullo. I materiali ecocompatibili sono appositamente progettati e hanno un basso impatto ecologico e sono anche comunemente di provenienza locale. Quando alcuni o tutti questi materiali da costruzione ecologici vengono utilizzati in un progetto, viene spesso definito verde, responsabile per l’ambiente o sostenibile.
I materiali da costruzione ecologici possono fare riferimento a una vasta gamma di articoli diversi che vengono spesso utilizzati in progetti di costruzione ecologicamente corretti. Questi articoli possono essere molto diversi per origine e composizione, sebbene siano tutti più ecologici dei materiali tradizionali. Questi materiali da costruzione ecologici possono in genere essere ottenuti da aziende specializzate nella fornitura a costruttori e appaltatori, sebbene sia anche possibile reperirli in modo più frammentario.
Un tipo principale di materiale da costruzione ecologico è definito dal concetto di sostenibilità. Questi materiali da costruzione sono generalmente visti come alternative ai componenti tradizionali che non sono sostenibili. Molti tipi di legni duri sono classificati come non sostenibili, quindi il pavimento in bambù è un’alternativa popolare. Poiché il bambù cresce molto rapidamente, non può essere esaurito come le foreste di latifoglie. Anche altri tipi di legno possono fungere da materiali da costruzione ecologici, purché le foreste da cui provengono siano certificate come sostenibili. Anche molti altri materiali rientrano in questa categoria, come il sughero e l’olio di lino che viene utilizzato per realizzare il linoleum.
Un altro tipo di materiale da costruzione ecologico sono i rifiuti di demolizione. Questi materiali di seconda mano vengono recuperati dai siti di demolizione e riutilizzati come riempimento o frantumati per l’uso come aggregato nelle miscele di calcestruzzo. Anche gli infissi e altri oggetti possono essere spesso riutilizzati. Anche se la produzione originale di questi materiali non era rispettosa dell’ambiente, il riutilizzo può tenerli fuori dalle discariche e avere un impatto netto positivo. Questi tipi di materiali da costruzione di seconda mano possono spesso essere acquistati anche localmente, il che è ecologico a causa della ridotta quantità di inquinamento associato ai trasporti.
Altri materiali da costruzione ecologici sono progettati per rendere gli edifici più efficienti dal punto di vista energetico. Quando gli edifici sono progettati per richiedere meno riscaldamento e raffreddamento, in genere hanno un impatto ambientale inferiore rispetto ad altre strutture di dimensioni simili. Altri materiali da costruzione ecologici possono facilitare l’installazione di tetti verdi e altri elementi di design che possono creare edifici più rispettosi dell’ambiente.