I principali fattori che contribuiscono ai costi dell’energia geotermica sono solitamente l’esplorazione geografica per identificare un sito adatto, il successivo sviluppo del sito e la costruzione della centrale elettrica. Pertanto, il costo dell’energia geotermica tende a essere pesantemente caricato in anticipo, con i costi di sviluppo iniziali che rappresentano la maggior parte dei costi che l’impianto accumulerà nel corso della sua vita. Il successivo costo di esercizio dell’energia geotermica tende a costituire una percentuale relativamente piccola del costo complessivo, sebbene ciò dipenda dal paese e dall’ubicazione in cui è situato l’impianto.
Dati i notevoli vantaggi dell’energia geotermica, in particolare la sostenibilità di questa fonte di energia e il basso impatto ambientale in termini di inquinamento atmosferico, il costo dell’energia geotermica può essere considerato un investimento a lungo termine nel piano energetico di un paese. Ciò tende ad essere particolarmente vero per i paesi o le località che hanno determinate caratteristiche geografiche che possono consentire loro di trarre vantaggio economico dall’energia geotermica. Alcuni esempi includono Alaska, California, Oregon e Islanda.
In termini di costi, i vantaggi dell’energia geotermica includono costi di esercizio relativamente bassi. Di solito non è necessario bruciare costosi combustibili fossili come parte dell’operazione e un significativo vantaggio in termini di costi dell’energia geotermica, che può essere interessante per gli investitori, è la stabilità e la prevedibilità dei costi in corso una volta che la centrale geotermica è in funzione. Ciò contrasta con le centrali elettriche a combustibili fossili, dove i costi correnti tendono ad essere elevati e a fluttuare con il prezzo del carburante.
I costi dell’energia geotermica tendono quindi ad essere abbastanza prevedibili una volta che una centrale geotermica è in funzione. L’effetto sull’economia locale è spesso considerato positivo, poiché fornisce un’offerta di posti di lavoro a lungo termine, spesso abbastanza ben pagata. Una preoccupazione economica che a volte viene sollevata è se la presenza di una centrale geotermica avrà un effetto negativo sul turismo nell’area locale. I dati esistenti suggeriscono che la maggior parte delle centrali geotermiche di solito non ha un impatto negativo sul turismo, tuttavia. Alcuni potrebbero addirittura diventare un’attrazione turistica.
Gli svantaggi dei costi dell’energia geotermica, d’altra parte, possono includere i costi relativamente elevati che di solito sono sostenuti durante la fase esplorativa dei progetti di impianti geotermici. I costi di esplorazione possono variare notevolmente a seconda dell’accessibilità o meno dell’area oggetto di indagine. Un ulteriore costo che può risultare estremamente elevato in fase di indagine è quello della perforazione esplorativa. La perforazione può dare un contributo molto significativo ai costi dell’energia geotermica e questo costo può aumentare notevolmente se il prezzo del cemento e dell’acciaio aumenta.