La generazione parallela è un termine utilizzato per identificare la pratica dei consumatori che utilizzano varie strategie per generare energia elettrica piuttosto che affidarsi esclusivamente agli sforzi di un’azienda elettrica per generare e fornire energia su base continuativa. In passato, le istituzioni e le imprese stabilivano spesso un mezzo di generazione di energia elettrica che fosse completamente autonomo o che potesse fungere da fonte di backup nel caso in cui l’alimentazione elettrica da un’utilità fosse temporaneamente interrotta. Più di recente, i consumatori residenziali hanno iniziato a esplorare la generazione parallela utilizzando forme alternative di energia come mezzo per aumentare la potenza fornita dalle utenze, pur rimanendo connessi alla rete.
Tradizionalmente, la generazione parallela è stata vista come un modo per affrontare situazioni di emergenza in cui qualche evento ha temporaneamente influenzato il normale processo di distribuzione dell’energia elettrica. Ad esempio, un ospedale può avere una propria sottostazione in grado di generare una quantità limitata di energia se l’alimentazione della società elettrica locale viene interrotta a causa di un qualche tipo di disastro. Avendo un mezzo in atto per generare almeno un po’ di energia per rifornire l’ospedale, è possibile continuare i servizi essenziali ai pazienti e mantenerli vivi e a loro agio durante la crisi temporanea.
Allo stesso modo, la generazione parallela di energia è comune a molte aziende che fanno molto affidamento sull’elettricità per mantenere i servizi ai clienti. Le società di telecomunicazioni in genere dispongono di sistemi di backup dell’alimentazione che aiutano a mantenere operative le strutture anche se la normale fonte di alimentazione non è improvvisamente disponibile. Le aziende manifatturiere possono anche disporre di un impianto di generazione di energia in loco che può entrare automaticamente in produzione se l’alimentazione dal fornitore locale viene interrotta per qualsiasi motivo. In situazioni di questa natura, l’obiettivo è prevenire perdite finanziarie che altrimenti deriverebbero dall’impossibilità di continuare la produzione attraverso il blackout elettrico.
La generazione parallela dei clienti non è spesso vista come un mezzo per competere con le società elettriche o addirittura come un sostituto completo per ricevere energia attraverso la rete locale. Piuttosto, questa forma di generazione di energia alternativa è destinata all’uso a breve termine quando l’alimentazione non è disponibile per qualche motivo. Questo sta lentamente cambiando poiché sempre più consumatori cercano modi per creare sistemi di alimentazione ibridi che incorporino la produzione di energia solare o eolica come mezzo per ridurre la dipendenza quotidiana dalla rete elettrica locale. In molte giurisdizioni, le aziende e i residenti che scelgono di creare questo tipo di sistema ibrido devono assicurarsi che i loro sforzi siano conformi agli standard di sicurezza locali, una misura che aiuta a ridurre al minimo le possibilità di danni o pericolo per la vita umana a causa di un guasto o non sicuro generatore o altro apparato utilizzato nella produzione delle alternative all’affidamento esclusivo all’azienda elettrica locale.