La programmazione del tornio a controllo numerico computerizzato (CNC) è il processo mediante il quale un tornio controllato da computer viene programmato in modo da automatizzarne il funzionamento. Un programmatore inserisce le istruzioni in base ai parametri di progettazione e la macchina segue queste istruzioni, producendo l’oggetto in modo rapido ed efficiente. La programmazione del tornio CNC ha rivoluzionato molte industrie e operazioni di produzione e generalmente fornisce una riduzione dei costi aumentando la produttività rispetto ai torni azionati direttamente dall’uomo.
Un tornio è una macchina che trasforma un pezzo di materiale, chiamato stock, ad alta velocità mentre applica uno qualsiasi di un’ampia varietà di utensili da taglio per produrre una forma desiderata. I torni sono stati usati per secoli per produrre ogni genere di cose, dalle mazze da baseball agli alberi a camme per i motori. Un tempo i torni erano azionati manualmente, ma all’inizio del XX secolo i primi passi verso l’automazione del loro funzionamento iniziarono con sistemi meccanici di camme e modelli che potevano duplicare una parte o un prodotto da un modello o prototipo.
L’invenzione del computer e poi dei microprocessori ha portato all’invenzione del tornio CNC. Poiché i microprocessori sono diventati più economici e più potenti, hanno reso possibile automatizzare e programmare torni e altre macchine in modo economico ed efficiente. Gran parte di questo è fatto con la tecnologia di progettazione assistita da computer (CAD) e si traduce in un alto grado di precisione ripetibile nelle parti lavorate e nei prodotti. Molte operazioni complesse e precise sono possibili attraverso la programmazione del tornio CNC che in precedenza erano impossibili da realizzare con l’intervento umano diretto.
Oggi molte scuole tecniche e università offrono corsi o lauree nel campo della programmazione di torni CNC. Il lavoro di un programmatore di torni CNC spesso va di pari passo con la progettazione CAD, ma questi lavori possono essere eseguiti da persone diverse. Parti e prodotti vengono progettati utilizzando una varietà di sofisticati programmi di progettazione e le specifiche vengono quindi inserite dal programmatore in un tornio CNC. La macchina esegue quindi le operazioni di tornitura secondo queste istruzioni, tagliando il grezzo a specifica in modo rapido ed efficiente.
La programmazione del tornio CNC consente inoltre a una macchina di passare rapidamente dalla produzione di una parte o di un prodotto a un altro. Un programmatore può fornire alla macchina molti diversi set di specifiche e passare da una all’altra semplicemente premendo alcuni pulsanti. Molte di queste macchine sono di concezione così avanzata che gli utensili da taglio non devono essere cambiati manualmente ma vengono cambiati automaticamente, dalla macchina stessa, secondo le sue istruzioni programmate per la fabbricazione del prodotto desiderato.