Basata sul design della presa a sfera, la valvola a sfera è un dispositivo in linea a forma di sfera con un orifizio al centro. Se orientata correttamente, la valvola a sfera consente al prodotto di fluire facilmente. Afferrando la maniglia e girando la palla perpendicolare o lateralmente, un individuo può fermare il flusso. Trovato in quasi tutti gli ambienti industriali, una valvola a sfera flangiata aiuta a controllare la portata attraverso qualsiasi applicazione idraulica. La valvola a sfera flangiata è simile alla valvola a sfera standard, ma ha connessioni o flange di accoppiamento che consentono la sostituzione rapida e semplice di una valvola danneggiata.
Ad esempio, una valvola senza flange richiederebbe a un individuo di tagliare manualmente le tubazioni e quindi ricollegarle con una nuova valvola in posizione. Questa riconnessione può introdurre ulteriori rischi, nonché maggiori costi. In altre parole, alcuni collegamenti idraulici potrebbero richiedere la saldatura, la saldatura o la lavorazione di filettature sulle estremità dei tubi per applicazioni filettate.
Quando si sostituisce una valvola a sfera flangiata, un individuo dovrebbe cercare le connessioni bullonate su entrambi i lati della valvola. Allentare e rimuovere i bulloni dalle flange consentirà alla nuova valvola a sfera di sostituire la valvola a sfera rotta. Il design modulare delle valvole a sfera flangiate contribuisce alla loro popolarità, poiché una nuova valvola a sfera flangiata può essere montata direttamente al posto di una vecchia. Questa facilità di sostituzione è il motivo per cui le valvole a sfera flangiate sono comunemente utilizzate quando sono essenziali riparazioni rapide.
È disponibile una varietà di valvole a sfera flangiate per coprire quasi tutte le applicazioni. Esistono regolamenti per disciplinare le diverse dimensioni che si possono incontrare. Negli Stati Uniti, ad esempio, l’American Society of Mechanical Engineers (ASME) disciplina i regolamenti, o codici. Queste normative garantiscono che una valvola a sfera flangiata abbia le stesse caratteristiche di un’altra, anche se realizzata da produttori diversi. Il fatto che una valvola a sfera flangiata ASME possa sostituire un’altra della stessa dimensione aumenta l’intercambiabilità.
Le valvole sono disponibili in molte configurazioni diverse, come le manopole sul lavello della cucina, che sono tipicamente valvole a sfera. Questi si trovano generalmente in un punto medio in una tipica configurazione idraulica. La migliore applicazione per una valvola a sfera è quella di fermare rapidamente e facilmente il prodotto dal flusso attraverso tubi o tubature, consentendo la riparazione. Una valvola a sfera flangiata ha una varietà di applicazioni idrauliche, per lo più industriali, ma presenta il semplice funzionamento della varietà non flangiata, che richiede semplicemente lo spostamento di una maniglia di un quarto di giro. In questo modello, le flange su entrambi i lati della valvola effettiva rendono relativamente facile la sostituzione di una valvola rotta.