La bonifica petrolifera è il processo utilizzato per ripulire le fuoriuscite di petrolio. Le fuoriuscite di petrolio minacciano la salute degli esseri umani e sono dannose per l’ambiente e possono essere risolte in vari modi. Il livello di minaccia e il tipo esatto di bonifica del petrolio utilizzato dipendono dalle dimensioni della fuoriuscita, dal tipo di petrolio, dalla posizione della fuoriuscita e dal clima in cui si verifica la fuoriuscita.
Il metodo più preferito per la bonifica dell’olio, specialmente nell’acqua, è lasciarlo in pace e lasciarlo disintegrare naturalmente. Quando non c’è pericolo di fuoriuscite che colpiscono la fauna marina o le regioni costiere, il vento, il sole, le correnti oceaniche e le onde si disgregheranno ed evaporeranno efficacemente la maggior parte dei tipi di petrolio. Più leggero è l’olio, più facilmente si romperà naturalmente.
Contenere l’olio con boma e raccoglierlo con attrezzature skimmer è un altro metodo di bonifica del petrolio per le fuoriuscite in acqua, ad eccezione dell’alto mare. I bracci possono essere realizzati con un’ampia gamma di materiali e sono disponibili in una grande varietà di forme. A seconda delle dimensioni della fuoriuscita, possono essere collocati in acque profonde, galleggiare uniformemente con la linea di galleggiamento o sedersi sopra la linea di galleggiamento fino a tre piedi (un metro). Una volta che l’olio è contenuto, viene raccolto o aspirato e collocato in contenitori o recipienti vicini. In alcuni casi può anche essere posizionato a terra per una più facile pulizia.
Nei casi in cui la bonifica del petrolio avviene entro le prime ore dalla fuoriuscita e l’erba marina e il corallo di acque profonde non sono in pericolo, è possibile utilizzare prodotti disperdenti. I disperdenti lavorano per rompere l’olio in modo che possa biodegradarsi più rapidamente. Quando l’olio si rompe gli permette di mescolarsi con l’acqua, che favorisce l’evaporazione e il consumo da parte dei batteri.
Quando petrolio, petrolio e altri idrocarburi vengono versati in grandi e piccole quantità, possono essere ripuliti utilizzando un PRP (prodotto di bonifica del petrolio). I PRP sono stati sviluppati dalla NASA (The National Aeronautics and Space Administration) e sono disponibili in diverse forme. I PRP sono costituiti da minuscole palline di cera trattata che hanno aggiunto nutrienti, come azoto e fosforo, che fertilizzano i microrganismi che mangiano l’olio. I prodotti in polvere PRP vengono sparsi su una fuoriuscita per accelerare il naturale processo di biodegradazione. L’olio si attacca alle palline quando viene a contatto con la cera mentre i nutrienti aiutano a promuovere la crescita dei batteri che consumano l’olio.