Un trasportatore è una macchina, solitamente con un nastro o un cingolo, che trasporta articoli da un’area all’altra in uno stabilimento di produzione o in un’altra struttura. Un trasportatore di assemblaggio è una macchina progettata specificamente per aiutare i lavoratori a assemblare un prodotto trasportando parti da una stazione all’altra lungo una linea di produzione. I lavoratori – o macchinari – in una stazione eseguiranno un’azione per assemblare parte del prodotto prima che il trasportatore di assemblaggio porti il prodotto in corso alla stazione successiva. La maggior parte di questi trasportatori mantiene l’articolo in una stazione per un certo periodo di tempo prima di spostarsi, ma alcuni dispongono anche di strumenti di rilascio anticipato per accelerare la produzione. Nel momento in cui il trasportatore trasporta le parti dall’inizio del nastro alla fine del nastro, queste parti probabilmente si sono evolute in un intero prodotto.
Nella forma e nella funzione, il trasportatore di montaggio è molto simile alla maggior parte degli altri nastri trasportatori; il nastro sposta gli articoli in uno stabilimento fino a quando gli articoli non sono pronti per la spedizione. La differenza è che questo trasportatore è fatto per aiutare i lavoratori ad assemblare i prodotti. Ad esempio, gli articoli verranno spostati in una stazione in cui i lavoratori posizionano nuove parti sui prodotti non finiti o eseguono un servizio come la verniciatura dei prodotti non finiti. La maggior parte dei produttori ha molte stazioni diverse, ma alcuni articoli semplici possono averne solo una o due.
Nei primi tempi del trasportatore di assemblaggio, gli articoli venivano portati esclusivamente a lavoratori umani per eseguire un’attività o un servizio. Il moderno trasportatore può portare oggetti a lavoratori umani o può portare oggetti ad apparecchiature computerizzate. I produttori di computer, ad esempio, in genere utilizzano bracci robotici per aggiungere chip o eseguire servizi su circuiti stampati (PCB) e altri componenti hardware.
Una delle principali differenze tra il trasportatore di assemblaggio e altri trasportatori è che il nastro è solitamente separato in molti pallet diversi. Ogni pallet è responsabile di contenere un singolo prodotto. Questo facilita gli spostamenti dei lavoratori e, se il nastro non ha un vincolo di tempo, consente ai lavoratori di spostare gli articoli quando sono finiti, senza dover aspettare che finiscano tutti gli altri lavoratori.
La maggior parte dei nastri trasportatori di assemblaggio ha un vincolo di tempo che spinge un articolo dopo pochi secondi o minuti. Sebbene ciò possa sembrare scomodo, garantisce che i lavoratori si muovano abbastanza rapidamente per completare un prodotto che soddisfi le esigenze dell’azienda. Alcuni trasportatori di assemblaggio hanno una funzione di rilascio anticipato, che consente ai lavoratori di spostare un articolo prima del previsto e migliora i tempi di produzione. I trasportatori di assemblaggio avanzati possono impostare tempi diversi per stazioni diverse, poiché alcune attività richiedono più tempo di altre.