Un martello d’ascia, noto anche come ascia a martello, è uno strumento composto da un’impugnatura, una testa piatta simile a un martello e, di fronte alla testa simile a un martello, una lama d’ascia. L’impugnatura è in genere un albero che è all’incirca la lunghezza del proprio avambraccio, ma la lunghezza può variare in base all’uso previsto. I martelli dell’ascia sono stati utilizzati nel corso della storia per molti scopi diversi, dalle armi agli strumenti industriali. Anche gli usi moderni sono vari; alcuni sono usati come strumenti multiuso per la natura selvaggia, mentre altri sono usati per scopi di costruzione o riparazione nelle case e intorno a macchinari pesanti.
Lo scopo di un martello ascia determina il suo design particolare, che può essere variato in molti modi. Se lo scopo principale è tagliare, ad esempio, la lama dell’ascia potrebbe essere più grande e affilata e il manico potrebbe essere più lungo. La lama più grande consente un’area di taglio più ampia e l’impugnatura più lunga offre all’utente una maggiore leva per oscillazioni più forti. In alternativa, il manico può essere più corto per consentire un controllo più preciso della lama o del martello; questo sarebbe vero quando la forza bruta non è desiderata. Un martello progettato per la battaglia avrebbe probabilmente un lungo manico e una grande ascia; molti di questi dispositivi presentavano una punta invece di un martello di fronte alla lama dell’ascia.
Il termine martello d’ascia è comunemente applicato a strumenti sviluppati relativamente all’inizio della storia della tecnologia umana. Il tipo specifico di strumento che probabilmente fu chiamato per la prima volta un martello d’ascia era fatto di pietra. Da un lato c’era una lama di ascia di pietra, mentre il lato opposto era smussato e poteva essere usato come martello. Questi strumenti furono utilizzati principalmente nell’età neolitica, o nuova età della pietra, e nell’età del bronzo. Potrebbero essere usati per una varietà di scopi, come tagliare il legno o fabbricare armi e altri strumenti.
Un moderno martello ascia sarà spesso utilizzato per la costruzione pesante, la demolizione o l’uso di macchinari. Il tungsteno viene spesso aggiunto alla testa per aumentare il peso e la durata. Un martello dell’ascia è particolarmente utile nelle attività di demolizione perché l’ascia e il martello possono essere utilizzati entrambi per diverse forme di attività distruttive; l’ascia può tagliare oggetti che devono essere tagliati, mentre il martello è in grado di colpire oggetti che non possono essere tagliati. Un rompighiaccio è simile a un martello con un’ascia e mostra una natura multifunzionale simile; diverse parti di esso possono alternativamente agganciarsi o tagliare il ghiaccio.